Gentleman lover

Une femme de contrastes, voilà ce qu’était Lexy Drake ; elle aimait combiner le délicat et le hardi, les couleurs chaudes et froides, l’ancien et le nouveau.

Du hard-rock en fond musical, les yeux collés à sa loupe binoculaire, elle enroula très délicatement un fil d’or en fusion autour d’un rubis.

Elle travaillait sur des alliances. Un jeune couple était venu la voir avec les bagues de la grand-mère du fiancé et une broche si ancienne que nul, dans la famille, n’en connaissait la provenance. Or, son métier à elle consistait à transformer des bijoux anciens et elle aimait chacune des créations qui avaient fait peu à peu sa renommée. C’était ce qu’elle appelait le top du recyclage, une activité qui alliait art, amour et saga familiale.

Travailler seule lui était indispensable, mais elle ne le faisait jamais dans le silence. Autant son métier de joaillière était délicat, autant la musique lui procurait le contraste dont elle avait besoin. Avec sa hargne et ses basses trépidantes, le hard-rock martelait ses oreilles, même si elle devait maintenir le son assez bas, car son minuscule atelier occupait l’arrière-boutique de son magasin de SoHo.

Tant que le métal était souple, elle avait un peu de temps pour le façonner à sa convenance, mais tout juste. Une dernière torsion et elle obtint ce qu’elle désirait : une audacieuse volute d’or encerclant le rubis.

Un picotement dans la nuque lui apprit tout à coup qu’elle n’était plus seule dans la pièce.

Elle pivota brusquement et découvrit un homme sur le seuil. Elle remarqua qu’il relevait les yeux, ce qui lui fit supposer qu’elle avait dû onduler des hanches au rythme de la musique et que le nouveau venu avait profité du spectacle.

Il n’eut pas l’air gêné d’avoir été pris sur le fait, arborant au contraire une expression qu’en son for intérieur elle qualifia d’intéressée.

– Il y a une vendeuse dans la boutique, lança-t–elle sèchement.

Le voir entrer ainsi, sans crier gare, dans son espace de travail avait quelque chose d’agaçant et elle ne se gêna pas pour le lui montrer.

– Elle est occupée. Alors, j’ai suivi la musique.

– Ah bon, fit Lexy en saisissant la télécommande de son iPod pour baisser le son. Dans ce cas, je vais devoir embaucher plus de personnel. Désolée.

– N’en faites rien. Il y a quelque chose de fascinant à regarder une artiste accomplie en plein travail.

Il parlait sur ce ton de profond ennui permanent et avec les inflexions qu’elle en était venue à attribuer aux riches. Et bien qu’elle fût certaine qu’il avait été davantage captivé par son arrière-train que par ses mains d’artiste accomplie, comme il disait, il ne fallait pas négliger le fait qu’il s’agissait d’un client potentiel. Elle ne pouvait en aucun cas le mettre dehors.

Peut–être même serait–ce un client intéressant. Tout, depuis le costume sur mesure jusqu’aux mocassins de cuir étincelant, clamait Papa est directeur de banque, tandis que la cravate arborait les armoiries d’une institution universitaire renommée.

– Permettez que je me présente : Charles Pendegraff III, déclara-t–il d’un ton snob en lui tendant la main.

– Alexandra Drake. Lexy… la seule et unique du nom, répondit–elle.

Le visiteur posa sur elle un regard aiguisé et elle fut frappée par un bref éclair d’intelligence mordante derrière la nonchalance de façade.

– Je vois que vous travaillez sur une bague, reprit–il, et je pense en commander une moi-même. Cela vous dérange-t–il que j’y jette un œil ?

– Absolument pas.

Il avait de l’argent à gaspiller et elle des talents d’auto-défense aptes à le décourager très vite s’il tentait quoi que ce fût. Pourtant, en le voyant avancer vers elle, elle comprit que, s’il était certes riche, il ne se laissait pas aller pour autant. Il suffisait, pour s’en convaincre, de voir ses cuisses puissantes moulées dans le jean et son torse musclé que dissimulait mal sa veste entrouverte.

L’homme lui parut également pourvu d’assez de disparités pour intéresser l’amateur de contrastes qu’elle était. Sa voix nonchalante détonnait avec la vivacité de son regard vert ; ses mains parfaitement manucurées n’allaient pas avec les traits abrupts de son visage.