Extrait

autre… »

— En route, dit-il en posant la main sur mon dos.

Nous franchissons une petite ouverture dans le grillage et descendons une pente hérissée de chiendent. Noah compose le code d’une grande porte en fer et me fait signe d’entrer. Nous voici dans un couloir éclairé de néons qui grésillent. Les murs en béton sont couverts de tags ; contrairement à ceux que j’ai vus dehors, ceux-ci sont magnifiquement colorés. À bien y regarder, ce sont même de véritables

œuvres d’art.

Une femme surgit au fond du passage. Elle porte une longue robe délavée et des dreadlocks attachées en queue-de-cheval.

— Noah ! s’écrie-t-elle.

— Hey, Dorothy ! Tu vas bien ?

— Super. Je viens d’apprendre qu’une galerie de Manhattan va exposer mes toiles.

— Trop coool !

Noah s’avance vers elle et l’étreint pour la féliciter, puis il me présente :

— Voici mon amie Penny. Elle est anglaise. Je voulais lui montrer un endroit original.

— Salut, Penny, bienvenue à New York, réplique Dorothy avec un grand sourire. Noah t’a emmenée au bon endroit ! Allez, je vous laisse, j’ai rendez-vous avec le galeriste. Ah ! Mais j’allais oublier le plus important : félicitations, Noah ! Je suis très fière de toi.

Elle lui redonne une accolade, puis disparaît.

— On va déjeuner ? propose Noah, visiblement gêné. Le restau est au sous-sol.

— Pourquoi Dorothy t’a félicité ? je demande en descendant les marches d’un petit escalier.

— Rien, c’était pour rire.

— Pour rire ?

— Oui, parce que j’étais avec toi.

Je m’immobilise, perplexe.

— … Parce que tu es une fille ! précise-t-il en rougissant. Dorothy me bassine depuis des lustres pour que je me trouve une copine… Non pas que tu sois ma copine, bien sûr, mais…

Il est écarlate !

Nous nous contemplons un instant, puis il hausse les épaules et nous reprenons notre descente.

Je suis si heureuse que je pourrais pousser un cri de joie ! Noah n’a pas de copine !

Quand nous arrivons en bas de l’escalier, Noah s’avance vers une porte.

— D’abord, il fera très sombre, prévient-il. Ça ira ?

J’acquiesce, mais je ne dois pas avoir l’air convaincu parce qu’il me prend la main.

— Pas d’inquiétude, précise-t-il. C’est seulement qu’il faut être dans le noir complet pour pouvoir en profiter…

Je ne comprends rien mais ça m’est égal – tout m’est égal d’ailleurs tant qu’il me tient par la main !

— Prête ?

— Oui.

Il appuie sur un interrupteur et, d’un coup, un merveilleux monde sous-marin s’anime autour de nous.

Les peintures noires, qui couvrent toute la hauteur des murs, sont décorées de poissons et de coquillages phosphorescents, ainsi que de longues algues émeraude.

— C’est une peinture spéciale, explique Noah. Les ampoules ultraviolettes reflètent les dessins. Tu aimes ?

— J’adore !

Je pivote lentement pour tout absorber. Chaque détail est une œuvre en soi.

— Décris-moi ce que tu ressens…

— Ce que je ressens ?

— Oui, d’après mon père, il faut toujours se demander ce qu’on éprouve face à de l’art.

— C’est une sensation de calme et de paix. Comme si j’étais une sirène… dans un monde magique.

— C’est vrai que tu ressembles à une sirène… Avec tes longs cheveux ondulés.

Je souris. Moi qui ai toujours détesté mes cheveux – trop roux, trop longs, trop bouclés – voilà qu’il m’en rend fière !

— … Mais encore heureux que tu n’aies pas de queue de poisson ! ajoute-t-il en serrant ma main.

Parce que oui : il me tient toujours la main !

— Viens, je veux te montrer quelque chose.

Nous longeons le mur et nous nous arrêtons devant une image de coffre au trésor plein d’or et de bijoux.

— Tu vois cette étoile de mer turquoise ?

— Oui.

— C’est moi qui l’ai peinte, annonce-t-il fièrement.

— Vraiment ? Tu as peint tout ça ?

— Pas tout ! L’essentiel, c’est mon père. Mais il m’a demandé d’ajouter ce détail. J’avais dix ans. Et il ne me l’a montré sous la lumière ultraviolette qu’une fois la fresque terminée. Il m’a d’abord plongé

dans le noir, comme je l’ai fait pour toi, puis tout s’est éclairé. Je n’oublierai jamais ce jour.

Il sourit en prononçant ces mots, mais il y a quelque chose de triste dans sa voix.

— Moi non plus, je ne l’oublierai jamais.

Il me fixe un instant et j’ai le sentiment qu’il va me dire quelque chose… Au contraire, il me lâche la main.