Extraits

Les parents de Guillaume sont Robert le Magnifique, duc de Normandie de 1027 à 1035, et Herlève - Arlette.

Ils ne sont pas mariés selon les règles de l'Église chrétienne, ce qui aura une influence considérable sur les interprétations de la vie, de la destinée et de la personnalité du Conquérant au fil des ans. Son surnom de "Guillaume le Bâtard" traversera les siècles, jusqu'à l'époque moderne. Or, une myriade de publications récentes montre que la relation entre Robert et Arlette n'a rien d'inhabituel et qu'elle est, aux yeux de beaucoup, socialement acceptable au moment de la naissance de leur fils. La question est donc digne d'un réexamen.

Les jeunes hommes de l'aristocratie entretiennent alors souvent une relation de longue date avec une femme à laquelle la littérature moderne associe volontiers, par commodité, le statut de concubine. Cette dernière peut à terme, lorsqu'elle n'est pas supplantée par une autre, épouser l'aristocrate ou intégrer une forme de ménage à trois avec celle qu'il aura choisie pour épouse légitime. Beaucoup d'entorses aux attentes de l'Église, pour qui les héritiers doivent naître d'une union sanctifiée par la cérémonie ecclésiastique, se pratiquaient ainsi des siècles avant la naissance de Guillaume et se poursuivront au moins jusqu'au milieu du XIIe siècle.