Extraits

Blackjack hennit.

- Tu as raison, dit Percy. Aucun signe du Pochetron.

- Pardon ? lança une voix qui venait des champs.

[...]

- Je rêve ou quelqu'un vient de m'appeler " le Pochetron " ? demanda-t-il d'une voix trainante. Appelez-moi Bacchus, s'il vous plait. Ou monsieur Bacchus. Ou bien Seigneur Bacchus. Ou bien encore, dans certaines occasions, Ô terrible et impitoyable seigneur Bacchus.

Percy pressa Blackjack, qui avança à contrecœur.

- Vous avez changé, dit-il au dieu. Vous êtes plus mince et vous avez les cheveux plus longs. Et votre chemise est moins criade.

Le dieu du Vin regarda Percy en plissant les yeux.

- Qu'est-ce que tu racontes ? Qui es-tu, et où elle est, Cérès ?

- Les CRS ?!

- Je crois qu'il parle de la déesse de l'Agriculture, intervint Jason. Cérès. Tu dois la connaître sous le nom de Déméter. (Il se tourna vers le dieu et inclina respectueusement la tête) Seigneur Bacchus, vous souvenez-vous de moi ? Je vous ai aidé à Sonoma, vous vous rappelez, le léopard perdu ?

Bacchus se gratta l'ombre de barbe qui hérissait son menton.

- Ah... oui. John Green.

- Jason Grace.

- Pareil, trancha le dieu. C'est Cérès qui t'envoie, alors ?

- Non, Seigneur Bacchus, dit Jason. Pensiez-vous la trouver ici ?

- Ben qu'est-ce que tu crois, garçon, que je suis venu au Kansas pour faire la fête ? rétorqua le dieu. Cérès m'a convoqué pour un conseil de guerre. Avec Gaïa qui s'éveille, les récoltes flétrissent. Les sécheresses se multiplient. Les karpoi se révoltent. Même mes vignes sont menacés. Cérès voulait que nous formions un front uni dans la guerre des plantes.

- La guerre des plantes, reprit Percy. Vous comptez armer chaque grain de raisin d'un minuscule fusil d'assaut ?

Le dieu fronça des sourcils.

- On se connaît ?

- Oui, dit Percy. De la Colonie des Sang-Mêlé. Pour moi, vous êtes Monsieur D. - Dionysos.

- Argh !!

Bacchus porta vivement les mains aux tempes. Un bref instant, son image vacilla. Piper aperçut un personnage différent : court sur pattes et plus enrobé, affublé d'une abominable chemise à imprimé léopard. Et Puis Bacchus redevient Bacchus.

- Arrêt ! ordonna-t-il. Arrête de penser à moi en grec !

Percy battit des paupières, surpris.

- Mais euh...

- Tu as une idée de l'effort que ça demande de rester concentré ? Ça me donne des migraines horribles ! Je m'emmêle tout le temps les pinceaux ! Je suis tout le temps de mauvaise humeur !

- Ça ressemble à votre état normal, commenta Percy.

Les narines du dieu tremblèrent et une des feuilles de vigne de son chapeau s'enflamma.

- Si on se connaissait à la colonie des Grecs, dit-il, ça m'étonne que je ne t'aie déjà changé en dauphin.

- Il en a été question, le rassura Percy. Mais je crois que vous avez eu la flemme.

Quand Percy se tut, Jason émit un long sifflement.

- Pas étonnant qu'ils t'aient nommé préteur, dit-il.

- Pff ! fit Octave en plissant le nez. Ça veut dire que nous avons trois préteurs, maintenant ! Le règlement stipule clairement que nous ne pouvons en avoir que deux !

- Soyons positifs, lança Percy. Jason et moi, on est tous les deux tes supérieurs, Octave. Donc, on est deux à pouvoir te dire de la boucler.

Les deux filles se jugeaient. Les amis d'Annabeth se postèrent à ses côtés. Les Romains murmuraient le nom de Jason avec respect.

Alors quelqu'un se détacha de la foule, et le champ de vision d'Annabeth s’étrécit d'un coup.

Percy lui sourit. De son sourire sarcastique et annonciateur d'embrouilles qui l'avait agacée pendant des années, avant qu'elle ne finisse par le trouver attachant. Ses yeux verts étaient aussi beaux que dans son souvenir. Ses cheveux foncés étaient rejetés sur un côté comme s'il revenait d'une promenade sur la plage. Il était encore plus séduisant que six mois plus tôt - plus grand, plus bronzé, et plus musclé.

Annabeth était trop émue pour pouvoir bouger. Elle avait l'impression que si elle s'approchait davantage, les molécules de son corps risquaient de fondre. Elle avait un faible secret pour Percy depuis leur douze ans. Et l'été dernier, elle était tombé amoureuse pour de bon. Ils avaient formés un couple heureux pendant quatre mois - puis il avait disparu.

Au cours de leur séparation, les sentiments d'Annabeth avaient subi une métamorphose. Ils avaient acquis une intensité douloureuse, comme si on l'avait forcée à arrêter un traitement médical vital. Maintenant, elle ne savait pas lequel des deux était le pénible : vivre avec cette horrible absence, ou retrouver Percy.

Reyna la préteur se redressa. Visiblement à contrecœur, elle se tourna vers Jason.

- Jason Grace, mon ancien collège... (Dans sa bouche, le mot "collègue" prenait des accents dangereux.) Je te souhaite la bienvenue et bon retour chez toi. Quant à tes amis...

Sans l'avoir décidé, Annabeth s'élança. Percy courut vers elle au même moment. Un souffle de tension parcourut la foule. Certains voulurent dégainer une épée qu'ils n'avaient pas.

Percy serra Annabeth dans ses bras. Il s'embrassèrent, et, l'espace d'un instant, plus rien ne compta. Un astéroïde aurait pu s'abattre sur la planète et détruire toute forme de vie, Anabeth n'en aurait rien à faire.

Percy sentait l'air marin. Ses lèvres étaient salées.

Cervelles d'Algues, pensa-t-elle toute étourdie.

Percy s'écarta et scruta son visage.

- Par les dieux, dit-il, je n'aurais jamais cru que...

Annabeth l'attrapa par le poignet et l'envoya voltiger par-dessus son épaule. Il s'écrasa sur les dalles de pierre. Des exclamations fusèrent. Certains Romains s'élancèrent vers eux, mais Reyna cria :

- Arrière ! Reculez !

Annabeth planta son genou dans la poitrine de Percy et lui appuya son avant-bras contre la gorge. Les Romains pouvaient penser de qu'ils voulaient, elle s'en fichait. Une boule de colère brulante se déployait dans sa poitrine - une tumeur faite d’inquiétude et d'amertume qu'elle portait en elle depuis l'automne dernier.

- Si jamais tu me quittes de nouveaux, dit-elle, les larmes aux yeux, je jure devant tous les dieux...

Percy eut le culot de rire. Soudain, la boule d'émotions chauffées à blanc fondit dans la gorge d'Annabeth.

- OK, message reçu, dit Percy. Toi aussi, tu m'as manqué.

Annabeth se leva et l'aida à se redresser à spn tour. Elle mourait d'envie de l'embrasser de nouveau mais elle se retint.

Jason s'éclaircit la gorge.

- Ouais, ben... ça fait plaisir d'être de retour.

Il présenta Reyna à Piper, qui avait l'air un peu dépitée de ne pas avoir eu dire ses phrases qu'elle avait préparées, puis à Léo, qui sourit en faisant un rapide signe de la paix.

- Et voici Annabeth, ajouta Jason. En temps normal, elle ne fait pas de clé anglaise pour dire bonjour.

Les yeux de Reyna étincelèrent.

- Tu es sûre que tu n'es pas romaine, Annabeth ? Ou une Amazone ?

Annabeth se demanda si c'était un compliment ou non. Dans le doute, elle tendit la main.

- Mon petit-ami est le seul que j'attaque comme ça assura-t-elle.

Quand Percy passait la voir, elle était tellement absorbée par ses pensées que ça donnait des conversations dans ce style:

Percy : Salut. Comment ça va ?

Annabeth : Euh... non merci.

Percy: D'accord... Tu as mangé quelque chose aujourd'hui ?

Annabeth : Je crois que Léo est de faction, demande-lui.

Percy : Bon, j'ai les cheveux en feu.

Annabeth: OK. Tout de suite.

Le temps était compté. Les aigles décrivaient des cercles dans le ciel en poussant des cris, comme pour avertir leurs frères ailés : « Hé, par ici, il y a de bons demi-dieux grecs à dévorer ! » Annabeth ne voyait plus le char volant, mais il ne devait pas être loin. Il fallait qu'elle trouve une solution avant que d'autres Romains ne leurs tombent dessus.

Elle avait besoin de renforts... envoyer un signal de détresse à Gleeson Hedge, peut-être ? Ou bien, encore mieux, à Percy.

- Alors ? fit Octave.

Ses deux compagnons brandirent leurs épées.

Très lentement, en se servant de deux doigts seulement, Annabeth sortit son poignard de son fourreau. Au lieu de le laisser tomber par terre, elle le lança le plus loin possible dans l'eau.

Octave poussa un couinement d'indignation.

-C'est quoi l'idée ? J'ai pas dit « lancer », j'ai dit « jeter par terre » . Ça aurait pu nous servir de preuve, ou de butin de guerre !

Annabeth tenta un sourire de blonde idiote, l'air de dire : « Oh je suis bête ! »

Personne la connaissant ne se serait laissé berner, mais Octave n'y vit que du feu. Il poussa un soupir exaspéré.

-Vous deux, là, dit-il en pointant son épée sur Hazel et Piper. Déposez vos armes au sol. Et par d'entourl...

Tout autour des Romains, le pont de Charleston explosa en un milier des gerbes, façon Versailles? Lorsque le mur d'eau de mer retomba, les trois Romains étaient dans la baie et se débattaient en crachotant désespérément pour ne pas couler, lestés par leurs armures. Percy se tenais sur le pont, le poignard d'Annabeth à la main.

- Tu as perdu ça, dit-il, parfaitement pince-sans-rire.

Annabeth lui sauta au cou.

- Percy, je t'adore !

-Tu es entré dans clandestinement dans ma cabine ?

Annabeth leva les yeux au plafond.

-Percy, tu vas avoir dix-sept ans dans deux mois. Ne me dis pas que tu as peur de te faire engueuler par Hedge?

-Ben, euh...t'as vu sa batte de base-ball?

-Ecoute, Cervelle d'Algues, je me suis juste dit qu'on pouvait faire un petit tour. On s'est pas encore vus seuls tous les deux. J'ai envie de te montrer quelque chose - mon endroit préféré du navire.

Percy avait toujours le cœur en surrégime, mais ce n'était pas par crainte d'enfreindre le règlement.

-Euh, ça t'ennuie pas si je me brosse les dents vite fait ?

-Carrément pas, dit Annabeth. De toute façon, sans ça, je t'embrasse pas. Et coiffe-toi, tant que tu y es.

Au cours des dernières heures, Annabeth avait refoulé tant de larmes que son corps finit tout simplement par renoncer à avoir peur. Comme si son esprit disait:"OK. Je suis désolé, mais je peux pas être plus térifié que ça"

Chapitre 29, Percy - Sur les Flots

- Quand Percy passait la voir, elle était tellement absobrée par ses pensées que ça donnait des conversations de ce style :

Percy : salut. Comment ça va ?

Annabeth : euh... Non merci.

Percy : D'accord... Tu as mangé quelque chose aujourd'hui ?

Annabeth : je crois que Léo est de faction, demande-lui.

Percy : bon, j'ai les cheveux en feu.

Annabeth : ok. Tout de suite. -

Si Hazel était restée dans les années 1940, si elle avait épousé Sammy, Léo aurait pu être so arrière-petit-fils.

Piper se mordit la lèvre. S'il y avait bien une chose dont elle n'avait pas envie, c'était de découvrir une nouvelle série d'images terrifiantes sur la lame de Katoptris.

- J'ai essayé, dit-elle. Le poignard ne me montre pas toujours ce que je veux voir. En fait carrément jamais.

- S'il te plaît, insista Percy. Réessaie.

Il la regarda avec ses grands yeux bleu-vert, comme un mignon bébé phoque qui a besoin d'aide. Elle se demanda comment Annabeth pouvait jamais avoir gain de cause quand elle se disputait avec ce gars.

- Bon, concéda-t-elle avec un soupir.

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