Histoire de la Belgique

INTRODUCTION

A LA RECHERCHE

D'UN POINT DE DÉPART

Les Histoires de Belgique tout comme les Histoires des Pays-Bas débutent généralement avec l'époque préhistorique, afin de retracer tout ce qui s'est passé, aussi haut que l'on remonte dans le temps, sur le « sol national ». Nous ne suivrons par leur exemple. Au sens littéral de l'expression, l'histoire de Belgique ne commence qu'en 1630, puisque l'État belge indépendant ne remonte pas au-delà.

Bien entendu, une longue évolution a préparé cet état de choses : à partir d'un moment donné, les différents territoires qui composeront finalement la Belgique (et les Pays-Bas) pivotent les uns vers les autres, commencent à vivre ensemble, d'abord sous les mêmes princes, ensuite sous les mêmes institutions, finalement au sein d'une même patrie. Ainsi se forment des habitudes communes et, imperceptiblement, une conscience commune. Quand tout cela a-t-il commencé ? On en a débattu et on en débat encore. Du moins personne ne songe plus à

situer le point de départ au-delà de l'époque des ducs de Bourgogne, et c'est donc avec cette période que nous entamerons notre exposé. Mais auparavant rappelons quelques données fondamentales.

Ce serait une erreur de considérer le territoire des Pays-Bas — à plus forte raison celui de la Belgique — comme prédestiné par la nature à constituer un ensemble.