Histoire des croyances et des idées religieuses, Tome 2 : De Gautama Bouddha au triomphe du christianisme

Comme je le remarquais à une autre occasion, « il est difficile d’imaginer comment l’esprit humain pourrait fonctionner sans la conviction qu’il y a quelque chose d’irréductiblement réel dans le monde ; et il est impossible d’imaginer comment la conscience pourrait apparaitre sans conférer une signification aux impulsions et aux expériences de l’homme. La conscience d’un monde réel et significatif est intimement liée à la découverte du sacré. Par l’expérience du sacré, l’esprit humain a saisi la différence entre ce qui se révèle comme étant réel; puissant, riche et significatif et ce qui est dépourvu de ses qualités, c’est à dire le flux chaotique et dangereux des choses, leurs apparitions et disparitions fortuites et vides de sens. » En somme, « le sacré » est un élément de la structure de la consciences et non un stade dans la structure de cette conscience. Aux niveaux les plus archaïques de la culture, vivre en tant qu’être humain est en soi un acte religieux, car l’alimentation, la vie sexuelle, et le travail ont une valeur sacramental. Autrement dit, être – ou plutôt devenir – un homme signifie être « religieux. »