Descrip­tions

De la fondation de Constantinople au IVe siècle à la chute de la capitale impériale sous les assauts des Turcs en 1453, l’Empire byzantin vit son histoire s’étirer pendant plus d’un millénaire. Avec l’effondrement de l’Empire romain d’Occident au Ve siècle face aux invasions germaniques, Byzance s’illustra à la fin de l’Antiquité comme l’héritière de Rome et de l’idéal impérial. Pendant le Moyen Âge et jusqu’aux premiers feux de la Renaissance, l’Empire byzantin contribua pleinement à l’étude et à la diffusion de la culture classique issue de l’Antiquité grecque et romaine. La civilisation byzantine, de langue grecque et de religion chrétienne orthodoxe, s’imposa comme l’un des plus importants creusets de production artistique de la période médiévale. L’Empire se distingua par la complexité et l’élaboration de ses structures administratives et militaires. Il dut cependant faire face aux troubles intérieurs et à l’expansion musulmane, ainsi qu’aux attaques des Perses et des Slaves, qui le fragilisèrent et finirent par le mettre à bas. En Occident, le règne de Justinien le Grand permit au VIe siècle d’étendre les conquêtes byzantines jusqu’à la péninsule Ibérique. Mais la réussite des Normands en Sicile et les prétentions économiques de Gênes ou de Venise tendirent à déstabiliser Byzance, comme en témoigne le célèbre sac de Constantinople par les croisés en 1204. Au travers d’une histoire faite d’ombre et de lumière, l’Empire byzantin représente l’une des périodes majeures de l’histoire de l’Europe et de la Méditerranée orientale.