Inhumaine, retour aux sources

— Il paraît qu’avant, les livres étaient destinés à être lus.

Un silence surpris accueille la déclaration du vieux conteur. Abdullah, le plus vif des enfants du village, est le premier à le rompre.

— Non, je te crois pas. Les livres, tout le monde s’en sert pour s’essuyer les fesses.

— Ou pour faire du feu, ajoute sa sœur Hasna.

— Je vous parle du temps d’avant la Grande montée des eaux, les enfants, reprend le conteur. En ce temps-là…

Au dernier rang, la petite Roseau écoute sans mot dire.

— À cette époque, les Blancs habitaient l’Europe. Ils étaient des centaines de millions et…

— C’est quoi des millions ? demande Abdullah.

— Des milliers de milliers.

— Comment ils tenaient tous sur leurs îles, s’ils étaient si nombreux ?

Le conteur adopte une expression faussement fâchée et fronce les sourcils.

— Mais vas-tu me laisser raconter correctement !

Une seconde de silence s’installe. Le feu crépite doucement. Sa lueur rassure les enfants autorisés ce soir à veiller tard. Le conteur sourit et reprend :

— L’Europe était une vaste étendue de terre, si vaste qu’on n’en voyait pas le bout. Il y avait des villes, tellement de villes qu’elles se touchaient. Le Blanc régnait alors en maître.

Des exclamations de stupeur jaillissent de quinze bouches enfantines.

— Eh oui, c’est difficile à croire, n’est-ce pas ?

— Qu’est-ce qui s’est passé ? interroge Hasna.

— L’eau a doucement submergé l’Europe, l’a transformée en une multitude d’îles. Tout d’abord, les Blancs ont abandonné les villes des plaines. Certains ont essayé de vivre les pieds dans l’eau et de se déplacer en pirogue. Ah les fous ! Ils n’y ont récolté que des maladies. L’eau a continué à monter. Les villes des plateaux n’ont bientôt plus suffi. Sans champs à semer, la nourriture a commencé à manquer. Alors, faute de place, les Blancs sont venus chez nous, la bouche pleine de suppliques et l’estomac vide. Et nous les avons accueillis… à nos conditions.