Inventeurs et savants noirs

Au fond, l’occultation des travaux importants de l’homme noir s’apparente à une forme de « violence symbolique » selon l’ expression de Pierre Bourdieu. Elle tient en échec ses désirs ou ses tentatives d’identification à des modèles légitimes et tend à annihiler sa propre estime et sa confiance en lui-même. Mais il faut préciser qu’aujourd’hui, le concept de « race », en filigrane dans nos propos, est dépourvu de base scientifique. Cette affirmation repose sur les témoignages d’éminents spécialistes. Albert Jacquard a écrit : « Il se révèle impossible de classer les différentes populations humaines en races, à moins de décider arbitrairement leurs affectations, ce qui prive la conclusion de tout lien avec la réalité. Selon le niveau de précision que l’on cherche à respecter, on peut finalement énoncer soit qu’il n’y a pas de races dans notre espèce, soit qu’il n’y en a qu’une : l’humanité, soit qu’il y en a autant que d’humains, soit que « le concept de race n’est pas opérationnel pour notre espèce 6. » Les progrès les plus récents de la génétique ont amené Arnold Munnich, professeur à l’université René Descartes-Paris V, à formuler des observations : « La carte des gènes est la même chez tous les hommes d’hier et d’aujourd’hui, quelles que soient leur ethnie, religion, couleur de peau, d’yeux ou de cheveux. Le décryptage du génome prive les idéologies racistes de tout fondement scientifique 7. » Dans une brochure parue en 1978, l’UNESCO a regroupé des rapports d’experts de différentes nationalités sous le titre général, Déclaration sur la race et les préjugés raciaux. Nous en avons relevé quelques éléments qui nous ont semblé très percutants : « Il n’existe pas chez l’homme de race pure, au sens de population génétiquement homogène 8. » « Tous les hommes qui vivent de nos jours appartiennent à la même espèce humaine et descendent de la même souche. La division de l’espèce humaine en « races » est en partie conventionnelle ou arbitraire, et elle n’implique aucune hiérarchie de quelque ordre que ce soit 9 ». La plupart des idées exprimées dans le texte de l’UNESCO se trouvaient dans l’ouvrage monumental d’Anténor Firmin (1850-1911) : De l’égalité des races humaines (Paris, Pichon, 1885, 662 p.). Nous saluons cette œuvre pour ses rares qualités. Elle témoigne de l’étincelante et immense érudition de son auteur dont la démarche touche aux disciplines les plus variées de la connaissance : histoire, médecine, anthropologie, sociologie, linguistique, géographie, etc. En se référant à Blumenbach, Humboldt, Hérodote, Schoelcher entre autres, Firmin sape les systèmes de compartimentage, de hiérarchisation des « races » humaines et conclut par l’idée de la perfectibilité de celles-ci. « De l’égalité des races humaines est, d’après GhislaineGéloin, un document exceptionnel, d’une impeccable rigueur, en avance sur ses contemporains 10. » La thèse défendue par Firmin allait à contre-courant de la pensée des plus grands savants de l’époque comme Paul Broca, éminent chirurgien français qui a découvert le centre phonatoire au pied de la troisième circonvolution frontale gauche, appelée, depuis lors, circonvolution de Broca. On peut imaginer ce qu’il a fallu de courage à Firmin pour s’opposer au discours dominant à la Société d’anthropologie de Paris dont il était membre. Les explications qu’il propose au sujet de l’égarement de penseurs tels Renan, Spencer, Kant, Quatrefages, sont d’une justesse étonnante.

De même, on peut signaler dans la conclusion de son livre des remarques extrêmement pertinentes : « En y réfléchissant, peut-être bien des savants européens, convaincus jusqu’ici de la supériorité de leur sang, seront-ils surpris de constater qu’ils ont été le jouet d’une méchante illusion. La situation actuelle des choses, les mythes et les légendes dont on a bercé leur enfance et qui ont présidé à la première éclosion de leur pensée, les traditions dont leur intelligence a été continuellement nourrie, tout les entraînait invinciblement à une doctrine, à une croyance que les apparences semblent si bien justifier 11. » Humaniste visionnaire, défenseur du métissage, Anténor Firmin a finalement récusé leconcept même de race que nous continuons encore à n’employer que par commodité de langage. De l’œuvre de Firmin, Mongo Beti et Odile Tobner disaient :« En bonne logique, on n’a pas à réfuter une pétition de principe ; il suffit de la citer pour la détruire. C’est ce que fait méthodiquement Anténor Firmin ; et son livre a, pour la philosophie des XVIIIe et XIXe siècles européens, toute la cruauté des Provinciales de Pascal pour la morale jésuite, c’est-à-dire la pure et simple cruauté de leur propre expression, exposée au rire subversif de la raison 12. » Qualifié par Beti et Tobner de « génie méconnu »

et de « premier penseur de la condition faite à l’homme noir »,

Anténor Firmin s’évertuait à démystifier et à informer.

Inventeurs et savants noirs se veut également un outil d’information et est appelé à être enrichi par le lecteur. La raison en est que nos choix n’ont pas échappé à l’arbitraire. En d’autres mots, nous n’avons pu retenir tous les scientifiques noirs de haut niveau dont plusieurs travaillent pour des laboratoires européens. Certains ont exercé dans des entreprises ou centres de recherche américains très renommés. Mentionnons, à titre d’exemple, le Dr Evelyn Boyd Granville (née en 1924), le Dr Mae Jemison (née en 1956) qui étaient respectivement au service d’IBM et de la NASA. Contribuer à la vulgarisation, dans les milieux francophones, de l’apport d’inventeurs et de savants de race noire à la civilisation universelle, tel est notre projet. Les écrivains haïtiens Jean F.Brierre et René Piquion ont publié en 1950 un opuscule intitulé Marian Anderson en hommage à cette sublime cantatrice. En écrivant cet ouvrage, nous avons voulu à la fois perpétuer la mémoire de quelques inventeurs et scientifiques, rétablir une certaine vérité et rendre une certaine justice. Dans la mesure où ce travail aura réussi à miner tant soit peu ce qui reste de préjugés dans nos sociétés où, hélas, le racisme est encore vivant, nous nous estimerons satisfait.