Joséphine, Tome 4 : Joséphine répudiée - 1809-1814

Résumé

Sitôt le divorce prononcé, Joséphine rentre dans l’ombre de l’Histoire, il n’est plus question d’elle ; le silence se fait autour de son nom. Pourtant, elle est toujours Impératrice, certes douairière, mais Impératrice tout de même, avec sa Maison, son train de vie luxueux et surtout ses dépenses. À plusieurs reprises, Napoléon apure des dettes qui s’élèvent à plusieurs millions. Mais ce qui manque à Joséphine, et qu’elle n’a de cesse de retrouver, c’est une place, un rôle où elle puisse briller dans cet Empire dont, pour raison d’État, elle a été écartée.

Ce volume termine la série des études minutieuses entreprises par F. Masson sur Joséphine. Depuis les préliminaires du divorce jusqu’au dernier jour de sa vie, ce sont, suivant l’ordre du temps, les séjours à l’Élysée, Malmaison, Navarre, aux Eaux, en Italie, en Suisse… Puis les désastres de 1814 et la chute de l’Empire, qui forcent Joséphine à sortir de sa luxueuse oisiveté. Elle ne lui survivra que de quelque mois, une pneumonie l’emportant le 29 mai 1814. Et c’est seulement par la presse que Napoléon, exilé sur l’île d’Elbe, apprendra la mort de celle qu’il n’avait jamais cessé d’aimer…

Frédéric Masson (1847-1923), un des plus grands spécialistes des études napoléoniennes, demeure encore, cent ans après sa mort, une référence incontestable. Sa biographie de Joséphine comprend trois autres volumes : Joséphine de Beauharnais, Madame Bonaparte, et Joséphine impératrice et reine.