Descrip­tions

Jeanne Julie Éléonore de Lespinasse, née le 9 novembre 1732 à Lyon et morte en le 23 mai 1776 (à 43 ans), d'abord parente et lectrice de Madame du Deffand, tint l'un des plus importants salons littéraires du xviiie siècle. Elle inspira une grande passion à Jean d'Alembert et mourut prématurément.

Bâtarde, sans beauté, sans fortune, domestique à seize ans des enfants de son père, puis obscure dame de compagnie de la femme la plus illustre de Paris, Julie de Lespinasse aurait pu passer dans son siècle comme une ombre. Mais elle était le charme même : on n'approchait pas d'elle sans se sentir attiré. Elle ouvre un salon et c'est le succès : d'Alembert, Condorcet, Marmontel, Turgot, La Harpe, Grimm, le Tout Paris des lettres et des arts vient y refaire le monde. Elle est la muse de l'Encyclopédie ; celle qu'il faut séduire pour entrer à l'Académie française ; elle a la gloire, le pouvoir. D'Alembert est à ses pieds. Mais elle est folle du marquis de Mora, trop beau, trop jeune, trop parfait. Elle le trahit pour le comte de Guibert, trop volage, trop séduisant, qui en aime une autre et en épouse une troisième. Elle l'aime " comme il faut aimer : avec excès, avec folie, transport et désespoir ". Et elle lui écrira des milliers de lettres, un torrent de lave, dont les pages brûlent encore. Mais ces mots s'adressent aussi à Mora... Car le cœur le plus brûlant de tout le XVIIIe siècle ne sait plus pour qui il bat. Une seule issue : la mort. Cette biographie passionnée est suivie d'un choix des plus belles lettres de Julie de Lespinasse. " Oui, mon ami, je vis tout en vous ; j'existe parce que je vous aime, et cela est si vrai, qu'il me paraît impossible de ne pas mourir quand j'aurai perdu l'espoir de vous voir : " Lettre XXVIII, 1774