Extrait

Partie 3

CHAPITRE

14

Pour chaque personne que Chaol et les rebelles ont sauvée, il semblait qu'il y en avait toujours plusieurs autres qui se rendaient au bloc de boucherie.

Le soleil se couchait tandis que lui et Nesryn s'accroupissaient sur un toit flanquant la petite place. Les seules personnes qui avaient pris la peine de regarder étaient les lowlifes typiques, se contentant de respirer la misère des autres. Cela ne le dérangeait pas à moitié autant que les décorations qui avaient été mises en place en l'honneur de l'anniversaire de Dorian demain: des banderoles et des rubans rouges et or pendaient sur la place comme un filet, tandis que des paniers de fleurs bleues et blanches bordaient ses bords extérieurs. Un charnier paré de joie à la fin du printemps.

La corde de Nesryn grogna en la tirant plus loin.

«Stable», l'avertit-il.

"Elle sait ce qu'elle fait", marmonna Aelin à quelques mètres de là.

Chaol lui lança un coup d'œil. "Rappelle-moi pourquoi tu es ici?"

"Je voulais aider - ou est-ce une rébellion réservée aux Adarlaniens?"

Chaol étouffa sa réplique et tourna son regard vers le carré en dessous.

Demain, tout ce qui lui importait dépendait d'elle. La contrarier ne serait pas intelligent, même si cela le tuait de laisser Dorian entre ses mains. Mais-

"Vers demain", dit-il fermement, sans détourner son attention de l'exécution sur le point de se dérouler. "Vous ne touchez pas Dorian."

"Moi? Jamais, »ronronna Aelin.

"Ce n'est pas une blague. Tu. Ne. Le. Blesse. Pas. "

Nesryn les ignora et inclina son arc vers la gauche. "Je ne peux pas tirer clairement sur l'un d'eux."

Trois hommes se tenaient maintenant devant le bloc, une dizaine de gardes autour d'eux. Les planches de la plate-forme en bois étaient déjà profondément taché de rouge après des semaines d'utilisation. Les rassembleurs ont surveillé l'horloge massive au-dessus de la plate-forme d'exécution, attendant que l'aiguille de fer frappe le marqueur de six heures du soir. Ils avaient même attaché des rubans or et cramoisi au bord inférieur de l'horloge. Sept minutes maintenant.

Chaol se tourna vers Aelin. "Pensez-vous que vous pourrez le sauver?"

"Peut être. J'essaierai." Aucune réaction dans ses yeux, dans sa posture.

Peut être. Peut être. Il a dit: "Dorian est-il vraiment important, ou est-il un pion pour Terrasen?"

"Ne commence même pas avec ça." Pendant un moment, il pensa qu'elle avait fini, mais elle cracha: «Le tuer, Chaol, serait une miséricorde. Le tuer serait un cadeau. »

"Je ne peux pas faire le coup", a encore dit Nesryn, un peu plus brusquement.

"Touchez-le," dit Chaol, "et je m'assurerai que ces salauds là-bas trouveront Aedion."

Nesryn se tourna silencieusement vers eux, relâchant son arc. C'était la seule carte qu'il avait à jouer, même si cela faisait de lui un salaud aussi.

La colère que Chaol a trouvée dans les yeux d'Aelin a mis fin au monde.

"Vous amenez ma cour là-dedans, Chaol," dit Aelin avec une douceur mortelle, "et je me fiche de ce que vous étiez pour moi, ou de ce que vous avez fait pour m'aider. Vous les trahissez, vous les blessez, et je me fiche du temps ou de la distance: je vais vous brûler, vous et votre royaume damné des dieux, en cendres. Ensuite, vous apprendrez à quel point je peux être un monstre. "

Trop loin. Il était allé trop loin.

"Nous ne sommes pas des ennemis", a déclaré Nesryn, et bien que son visage était calme, ses yeux se sont élancés entre eux. «Nous avons assez de merde pour nous inquiéter de demain. Et maintenant. " Elle pointa sa flèche vers le carré. «Cinq minutes jusqu'à six heures. Allons-nous là-bas? "

"Trop public", a déclaré Aelin. "Ne risquez pas de vous exposer. Il y a une autre patrouille à 400 mètres de là, dirigée dans cette direction. »

Bien sûr, elle le savait. "Encore une fois," dit Chaol, "pourquoi êtes-vous ici?" Elle venait juste de se faufiler dessus. Avec beaucoup trop de facilité.

Aelin a étudié Nesryn un peu trop pensivement. "Quelle est votre précision, Faliq?"

"Je ne manque pas", a déclaré Nesryn.

Les dents d'Aelin brillaient. "Mon genre de femme." Elle fit un sourire complice à Chaol.

Et il savait - il savait qu'elle était au courant de l'histoire entre eux. Et elle ne s'en souciait pas particulièrement. Il ne pouvait pas dire si c'était ou non un soulagement.

"Je suis en train de débattre d'ordonner aux hommes d'Arobynn de quitter la mission demain", a déclaré Aelin, ces yeux turquoise fixés sur le visage de Nesryn, sur ses mains, sur son arc. "Je veux plutôt Faliq sur le mur."

"Non," dit Chaol.

"Êtes-vous son gardien?" Il n'a pas daigné répondre. Aelin chantonna: "Je le pensais."

Mais Nesryn ne serait pas en service au mur - et lui non plus. Il était trop reconnaissable pour risquer d'être près du palais, et Aelin et son maître de merde avaient apparemment décidé qu'il valait mieux éviter les interférencesle long de la frontière des bidonvilles, en s'assurant que la côte était claire. "Nesryn a déjà ses ordres."

Sur la place, les gens ont commencé à jurer sur les trois hommes qui regardaient l'horloge avec des visages pâles et décharnés. Certains des spectateurs leur ont même jeté des morceaux de nourriture gâtée. Peut-être que cette ville méritait les flammes d'Aelin Galathynius. Peut-être que Chaol méritait aussi de brûler.

Il se retourna vers les femmes.

«Merde», jura Aelin, et il regarda derrière lui à temps pour voir les gardes pousser la première victime - un homme d'âge moyen sanglotant - vers le bloc, en utilisant les pommeaux de leurs épées pour faire tomber ses genoux sous lui. Ils n’attendaient pas avant six heures. Un autre prisonnier, également d'âge moyen, a commencé à trembler et une tache sombre s'est répandue sur le devant de son pantalon. Dieux.

Les muscles de Chaol étaient bloqués, et même Nesryn ne pouvait pas tirer son arc assez vite lorsque la hache se leva.

Un bruit sourd fit taire la place de la ville. Les gens ont applaudi — applaudi. Le son couvrait le deuxième bruit sourd de la tête de l'homme qui tombait et roulait.

Puis Chaol était dans une autre pièce, dans le château qui avait été sa maison, écoutant le bruit de la chair et des os sur le marbre, la brume rouge recouvrant l'air, Dorian hurlant…

Briseur de serment. Menteur. Traitre. Chaol était tout cela maintenant, mais pas pour Dorian. Jamais à son vrai roi.

"Sortez la tour de l'horloge du jardin", dit-il, les mots à peine audibles. Il sentit Aelin se tourner vers lui. «Et la magie sera gratuite. C'était un sortilège - trois tours, toutes construites en Wyrdstone. Sortez-en un et la magie est gratuite. »

Elle regarda vers le nord sans même un clin d'œil de surprise, comme si elle pouvait voir jusqu'au château de verre. «Merci», murmura-t-elle. C'était ça.

"C'est pour l'amour de Dorian." Peut-être cruel, peut-être égoïste, mais vrai. "Le roi vous attend demain", a-t-il poursuivi. «Et s'il arrête de se soucier que le public sache et déchaîne sa magie sur vous? Tu sais ce qui s'est passé avec Dorian.

Elle a scanné les tuiles du toit comme si elle lisait sa carte mentale de la célébration - la carte qu'il lui avait donnée. Puis elle a juré. «Il pourrait me tendre des pièges - et Aedion. Avec les Wyrdmarks, il pouvait écrire des sorts sur le sol ou dans les portes, à la clé de moi ou d'Aedion, et nous serions impuissants - exactement de la même manière que j'ai piégé cette chose dans la bibliothèque. Merde, souffla-t-elle. "Merde."

Saisissant son arc relâché, Nesryn a déclaré: «Brullo nous a dit que le roi avait ses meilleurs hommes escortant Aedion des cachots jusqu'à la salle - peut-être en orthographiant ces zones aussi. S'il les épelle. "

«Si c'est un trop gros pari à faire. Et il est trop tard pour changer nos plans », a déclaré Aelin. «Si j'avais ces livres maudits, je pourrais peut-être trouver une sorte de protection pour moi et Aedion, un sort, mais je n'aurai pas assez de temps demain pour les récupérer dans mes anciennes pièces. Les dieux savent s'ils sont encore là. "

"Ils ne le sont pas", a déclaré Chaol. Les sourcils d'Aelin se relevèrent. «Parce que je les ai. Je les ai attrapés quand j'ai quitté le château. »

Aelin pinça les lèvres dans ce qu'il aurait pu jurer être une appréciation réticente. "Nous n'avons pas beaucoup de temps." Elle a commencé à grimper sur le toit et hors de vue. "Il reste deux prisonniers", a-t-elle précisé. "Et je pense que ces banderoles auraient fière allure avec du sang Valg dessus, de toute façon." Nesryn resta sur le toit pendant qu'Aelin se dirigeait vers un autre de l'autre côté de la place - plus vite que Chaol ne l'avait cru possible. Cela l'a laissé au niveau de la rue.

Il se dépêcha aussi vite que possible à travers la foule, repérant ses trois hommes rassemblés près de l'autre bord de la plate-forme - prêts.

L'horloge sonna six heures alors que Chaol se positionna, après s'être assuré que deux de ses hommes attendaient dans une ruelle étroite. Juste au moment où les gardes finissaient par évacuer le corps du premier prisonnier et traînaient le second. L'homme sanglotait, les suppliant alors qu'il était forcé de s'agenouiller dans la flaque de sang de son ami.

Le bourreau a levé sa hache.

Et une dague, gracieuseté d’Aelin Galathynius, est passée à travers la gorge du bourreau.

Du sang noir a jailli - certains sur les banderoles, comme Aelin l'avait promis. Avant que les gardes ne puissent crier, Nesryn ouvrit le feu de l'autre côté. C'était toute la distraction dont Chaol avait besoin alors que lui et ses hommes se dirigeaient vers la plate-forme au milieu de la foule paniquée et fuyante. Nesryn et Aelin avaient tous les deux tiré à nouveau au moment où il atteignait la scène, le bois traînant perfidement de sang. Il a attrapé les deux prisonniers et les a rugis pour courir, courir, courir!

Ses hommes étaient face à face avec les gardes alors qu'il précipitait les prisonniers qui trébuchaient vers le bas des marches et dans la sécurité de la ruelle - et les rebelles qui attendaient au-delà.

Bloc après bloc, ils s'enfuirent, laissant le chaos de la place derrière, jusqu'à ce qu'ils frappent l'Avery, et Chaol se mit à leur atteindre un bateau.

Nesryn l'a trouvé quittant les quais une heure plus tard, indemne mais éclaboussé de sang noir. "Qu'est-il arrivé?"

"Pandémonium", dit Nesryn, scrutant la rivière sous le soleil couchant. "Tout va bien?"

Il acquiesca. "Et vous?"

"Nous allons bien tous les deux." Une gentillesse, pensa-t-il avec un éclat de honte, qu'elle savait qu'il ne pouvait pas se résoudre à poser des questions sur Aelin. Nesryn se détourna, retournant dans la direction où elle était venue.

"Où allez-vous?" Il a demandé.

«Se laver et se changer, puis aller parler à la famille de l'homme décédé.»

C'était un protocole, même s'il était horrible. Il vaut mieux que les familles pleurent vraiment que de risquer d'être considéré plus longtemps comme des sympathisants rebelles. "Vous n'êtes pas obligé de le faire", a-t-il déclaré. "J'enverrai l'un des hommes."

«Je suis un garde de la ville», a-t-elle dit clairement. "Ma présence ne sera pas inattendue. Et en plus, "dit-elle, ses yeux brillant de son faible amusement habituel," vous avez vous-même dit que je n'avais pas exactement une file de prétendants devant la maison de mon père, alors que dois-je faire de moi ce soir? "

«Demain est un jour important», a-t-il dit, tout en se maudissant pour les mots qu'il avait crachés l'autre soir. Un âne - c'est ce qu'il avait été, même si elle ne l'avait jamais laissé croire que ça la dérangeait.

"J'allais bien avant que tu ne viennes, Chaol," dit-elle - fatiguée, peut-être ennuyée. «Je connais mes limites. Je te verrai demain."

Mais il a dit: "Pourquoi aller vous-même dans les familles?" Les yeux sombres de Nesryn se tournèrent vers la rivière. "Parce que cela me rappelle ce que je dois perdre si je suis pris - ou si nous échouons."

La nuit est tombée, et Aelin savait qu'elle était suivie alors qu'elle marchait de toit en toit. À l'heure actuelle, même des heures plus tard, frapper la rue était la chose la plus dangereuse qu'elle pouvait faire, étant donné l'énervement des gardes après qu'elle et les rebelles avaient volé leurs prisonniers sous eux.

Et elle le savait parce qu'elle les écoutait maudire et siffler depuis une heure alors qu'elle suivait une patrouille de gardes en uniforme noir sur l'itinéraire qu'elle avait noté la veille: le long des quais, puis en restant dans l'ombre la principale traînée de tavernes et de maisons closes dans les bidonvilles, puis près, mais en gardant une distance saine, du marché fantôme au bord de la rivière. Intéressant de savoir comment leur itinéraire a changé ou n'a pas changé lorsque le chaos a éclaté - dans quels trous cachés ils se sont précipités, dans quel type de formations ils ont utilisé.

Quelles rues ont été laissées sans surveillance lorsque l'enfer s'est déchaîné.

Comme demain, avec Aedion.

Mais les affirmations d’Arobynn avaient raison: elles correspondaient également aux cartes que Chaol et Nesryn avaient faites.

Elle savait que si elle expliquait à Chaol pourquoi elle s'était présentée à l'exécution, il serait en quelque sorte gênant - envoyer Nesryn pour la suivre, peut-être. Elle avait besoin de voir à quel point elles étaient compétentes - toutes les parties qui seraient si cruciales dans les événements de demain - et ensuite voir cela.

Tout comme Arobynn lui avait dit, chaque garde portait un épais anneau noir, et ils se déplaçaient avec des secousses et des secousses qui la faisaient se demander à quel point les démons accroupis à l'intérieur de leur corps s'adaptaient. Leur chef, un homme pâle aux cheveux sombres, bougeait le plus fluide, comme de l'encre dans l'eau, pensa-t-elle.

Elle les avait laissés se diriger vers une autre partie de la ville pendant qu'elle continuait vers l'endroit où le quartier des artisans s'avançait dans la courbe de l'Avery, jusqu'à ce que tout soit silencieux autour d'elle et que l'odeur de ces cadavres en décomposition disparaisse.

Sur le toit d'un entrepôt de verre soufflé, les tuiles encore chaudes de la chaleur du jour ou les énormes fours à l'intérieur, Aelin inspecta l'allée vide en dessous.

La pluie de printemps infernale recommença, tintant sur le toit en pente, les nombreuses cheminées.

Magie - Chaol lui avait dit comment le libérer. Si facile et pourtant - une tâche monumentale. Besoin d'une planification minutieuse. Après-demain, cependant - si elle a survécu - elle a décidé de le faire.

Elle scintilla dans un tuyau d'évacuation sur le côté d'un immeuble en briques en ruine, éclaboussant un peu trop fort dans une flaque d'eau de ce qu'elle espérait être de la pluie. Elle siffla en se promenant dans la ruelle vide, un petit air jaunty qu'elle avait entendu dans l'une des nombreuses tavernes des bidonvilles.

Pourtant, elle était honnêtement un peu surprise qu'elle soit presque à mi-chemin dans l'allée avant qu'une patrouille des gardes du roi ne se mette sur son chemin, leurs épées comme du vif-argent dans l'obscurité.

Le commandant de la patrouille - le démon en lui - la regarda et sourit comme s'il savait déjà ce que son sang avait le goût.

Aelin lui sourit en retour, agitant ses poignets et envoyant les lames sortir de son costume. "Bonjour, magnifique."

Puis elle était sur eux, tranchant, virevoltant et esquivant.

Cinq gardes étaient morts avant que les autres ne puissent même bouger.

Mais le sang qu’ils ont coulé n’était pas rouge. Il était noir et glissait sur les côtés de ses lames, dense et brillant comme de l'huile. La puanteur, comme le lait caillé et le vinaigre, la frappa aussi fort que le choc de leurs épées.

L'odeur a augmenté, maîtrisant la fumée persistante des usines de verre autour d'eux, s'aggravant quand Aelin a esquivé le coup du démon et a glissé bas. L'estomac de l'homme s'est ouvert comme une plaie purulente, et le sang noir et les dieux savaient quoi d'autre couler dans la rue.

Répugnant. Presque aussi mauvais que ce qui sortait de la grille d'égout à l'autre bout de l'allée - déjà ouverte. Débordant déjà cette obscurité trop familière.

Le reste de la patrouille se rapprocha. Sa colère devint une chanson dans son sang alors qu'elle y mettait fin.

Quand le sang et la pluie tombaient en flaques sur les pavés cassés, quand Aelin se tenait dans un champ d'hommes tombés, elle a commencé à trancher.

Tête après tête s'effondra.

Puis elle s'appuya contre le mur, attendant. Compte.

Ils ne se sont pas levés.

Aelin sortit de la ruelle, referma la grille d'égout, et disparut dans la nuit pluvieuse.

L'aube se leva, le jour clair et chaud. Aelin avait passé la moitié de la nuit à parcourir les livres que Chaol avait sauvés, y compris son vieil ami The Walking Dead.

Récitant ce qu'elle avait appris dans le calme de son appartement, Aelin a enfilé les vêtements qu'Arobynn avait envoyés, vérifiant et revérifiant qu'il n'y avait pas de surprises et que tout était là où elle en avait besoin. Elle laissait chaque pas, chaque rappel de son plan l'ancrer, l'empêcher de s'attarder trop longtemps sur ce qui arriverait au début des festivités.

Et puis elle est allée sauver son cousin.

CHAPITRE

15

Aedion Ashryver était prêt à mourir.

Contre son gré, il s'était rétabli au cours des deux derniers jours, la fièvre se brisant après le coucher du soleil la nuit dernière. Il était assez fort pour marcher - quoique lentement - alors qu'ils l'escortaient jusqu'aux toilettes du cachot, où ils l'ont enchaîné pour le laver et le frotter, et ont même risqué de le raser, malgré tous ses efforts pour se trancher la gorge sur le rasoir.

Il est apparu qu'ils voulaient qu'il puisse être présenté à la cour lorsqu'ils lui ont coupé la tête avec sa propre lame, l'épée d'Orynth.

Après avoir nettoyé ses blessures, ils l'ont enfilé dans un pantalon et une chemise blanche ample, lui ont arraché les cheveux et l'ont traîné dans les escaliers. Des gardes avec des uniformes sombres le flanquaient à trois profondeurs des deux côtés, quatre devant et derrière, et chaque porte et sortie avait un des salauds affiché par elle.

Il était trop épuisé de s'habiller pour les inciter à mettre une épée à travers lui, alors il les laissa le conduire à travers les portes imposantes de la salle de bal. Des banderoles rouges et or pendaient aux chevrons, des fleurs printanières recouvraient chaque table, et une arche de roses de serre avait été fabriquée au-dessus de l'estrade à partir de laquelle la famille royale regardait les festivités avant son exécution. Les fenêtres et les portes au-delà de la plate-forme où il serait tué s'ouvraient sur l'un des jardins, un gardien stationnait tous les deux pieds, d'autres placés dans le jardin lui-même. Si le roi voulait tendre un piège à Aelin, il n'avait certainement pas pris la peine d'être très subtil à ce sujet.

C'était civilisé d'eux, réalisa Aedion en poussant les marches en bois de la plate-forme, pour lui donner un tabouret sur lequel s'asseoir. Au moins, il n'aurait pas à rester assis par terre comme un chien pendant qu'il les regardait tous prétendre qu'ils n'étaient pas là juste pour voir sa tête rouler. Et un tabouret, réalisa-t-il avec une sombre satisfaction, ferait une arme assez bonne le moment venu.

Alors Aedion les laissa l'enchaîner dans les chaînes ancrées au sol de la plate-forme. Qu'ils exposent l'épée d'Orynth à quelques mètres derrière lui, son pommeau osseux cicatrisé brillant dans la lumière du matin Il s'agissait juste de trouver le bon moment pour rencontrer la fin de son choix

CHAPITRE

16

Le démon l'a fait asseoir sur une estrade, sur un trône à côté d'une femme couronnée qui n'avait pas remarqué que la chose utilisant sa bouche n'était pas la personne qui était née de sa chair. De son autre côté, se tenait l'homme qui contrôlait le démon en lui. Et devant lui, la salle de bal était pleine de noblesse titubante qui ne pouvait pas voir qu'il était toujours là, toujours en train de hurler.

Le démon avait franchi un peu plus loin la barrière aujourd'hui, et il regardait maintenant à travers ses yeux avec une ancienne méchanceté scintillante. Il était affamé pour ce monde.

Peut-être que le monde méritait d'être dévoré par la chose.

C'était peut-être cette seule pensée traître qui avait fait déchirer un tel trou dans la barrière entre eux. Peut-être qu'il gagnait. Peut-être qu'il avait déjà gagné.

Il a donc été forcé de s'asseoir sur ce trône, de parler avec des mots qui n'étaient pas les siens, et de partager ses yeux avec quelque chose d'un autre royaume, qui regardait son monde ensoleillé avec une faim vorace et éternelle.

Le costume me démangeait comme l'enfer. La peinture sur elle n'a pas aidé.

La plupart des invités importants étaient arrivés dans les jours précédant la fête, mais ceux qui habitaient à l'intérieur de la ville ou dans les contreforts périphériques formaient maintenant une ligne scintillante s'étendant à travers les portes d'entrée massives. Des gardes y étaient postés, vérifiant les invitations, posant des questions, regardant des visages pas trop désireux d'être interrogés. Les animateurs, les vendeurs et l'aide, cependant, ont reçu l'ordre d'utiliser l'une des entrées latérales.

C'est là qu'Aelin avait retrouvé Madame Florine et sa troupe de danseurs, vêtues de costumes de tulle noir et de soie et de dentelle, comme une nuit liquide au soleil du milieu de la matinée.