Ma famille au grand complet était déjà attablée et je dus réfréner mon envie d'embrasser tout le monde... j'aurais même pu bisouter tante Glenda et Charlotte ! (Ce qui prouve bien l'état exceptionnel qui était le mien.) Mais, comme Xemerius me lança un regard de mise en garde, je me contentai d'un sourire rayonnant et ébouriffai simplement les cheveux de Nick au passage. Toutefois, quand je fus assise devant mon assiette dans laquelle ma mère avait déjà servi l'entrée, je quittai aussitôt ma réserve.
- De la quiche aux asperges ! m'écriai-je. La vie n'est-elle pas merveilleuse ? Il y a tant de choses dont on peut se réjouir, n'est-ce pas ?
- Si je t'entends encore une fois dire merveilleux ou merveilleuse, je crache dans ta maudite quiche ! grommela Xemerius.

Je voulus lui décocher un regard réprobateur, mais je ne pus que lui sourir avec amour. Mon cher petit démon-gargouille bougon...
- Je t'aime bien aussi ! lui dis-je.
- Aïe, aïe, aïe ! gémit-il. Si tu étais un programme de télé, je te zapperais, là.
Caroline m'observa d'un air légèrement soucieux. En montant vers le premier étage, elle me prit la main.
- Qu'est-ce qui t'arrive Gwenny ?
J'essuyai mes larmes en riant.
- Tout va pour le mieux, lui assurai-je. Je suis heureuse, voilà tout. D'être en vie et d'avoir une famille si formidable. Et parce que cette rampe d'escalier est si lisse et si familière sous mes doigts. Et parce que la vie est si merveilleuse.

Il n'était pas peigné et avait l'air complètement égaré.
- Que t'arrive-t-il ? lui demandai-je.
- Mes parents ont disparu !
Je le saisis par le bras, l'obligeai à se retourner vers moi.
- Quoi ! Les tiens aussi ?

L'ARBRE DU PENDU

Viendras-tu, ho, viendras-tu
Me retrouver au grand arbre
Où ils ont lynché leur soi-disant meurtrier.
Des choses étranges s'y sont vues
Et moi, j'aurais tant aimé
Te revoir à minuit à l'arbre du pendu

Viendras-tu, ho, viendras-tu
Me retrouver au grand arbre
Où le mort à crié à sa belle de filer.
Des choses étranges s'y sont vues
Et moi, j'aurais tant aimé
Te revoir à minuit à l'arbre du pendu

Viendras-tu, ho, viendras-tu
Me retrouver au grand arbre
Et partir avec moi comme je te l'avais demandé.
Des choses étranges s'y sont vues
Et moi, j'aurais tant aimé
Te revoir à minuit à l'arbre du pendu

Viendras-tu, ho, viendras-tu
Me retrouver au grand arbre
Porter un long collier de chanvre à mes côtés.
Des choses étranges s'y sont vues
Et moi, j'aurais tant aimé
Te revoir à minuit à l'arbre du pendu

- Bon, je vous fais confiance. Eh bien, voilà : j'enquête sur le vol d'un gros diamant qui a disparu des Pays-Bas.
- Ho!
Des exclamations étouffées jaillirent de toutes les bouches. D'un geste, Meyer imposa le silence et reprit son récit :
- Ce diamant brut, d'une très grande valeur, a été dérobé dans une usine, ainsi qu'une machine servant à tailler les pierres précieuses.

- Le club des Détectives de Shoreham va tenir sa séance, annonça Bob Jolivet. Notre club, vous le savez, a déjà trouvé la solution de nombreux mystères, il ne doit pas en rester là...
Au sous-sol de la maison des Jolivets, transformé en salle de jeux, huit enfants, assis sur des bancs, écoutaient les paroles de leur président.

Soudain elles entendirent un bruit derrière elles. Toutes deux se tournèrent. A quelques mètres d'elles se tenait un gros ours! Les fillettes restèrent pétrifiées de terreur.
- Mon Dieu! s'exclama Jenny. Sauvons-nous!
Brusquement l'animal se dressa sur ses pattes de derrière et s'avança vers les enfants.

Soudain elle entendit un bruit de moteur. Ce n'était pas celui de l'autobus! Une seconde plus tard, elle se sentit emportée. Le coeur battant d'anxiété, elle se mit à crier de toutes ces forces!
- Au secours! Au secours! Laissez-moi sortir!

Avec précaution, l'enfant avança de quelques pas, puis s'arrêta, saisi de frayeur. Dans le fond de la grotte brillaient deux yeux d'un jaune étincelant. Le coeur de Ricky se mit à battre à tout rompre. Le jeune garçon commença à reculer quand soudain un grognement sourd retentit dans la sombre caverne.

Une pluie d'étincelles s'abattait sur Ricky et Jo. Celui-ci réussit à s'enfuir, mais Ricky trébucha et tomba à terre.
- Au secours ! appela Patty en se précipitant vers lui.

- C'est un monsieur qui est sorti en courant par la porte que Rick avait ouverte... Il tenait sous son bras le caniche blanc. Zip lui donne la chasse, Rick aussi!

En apercevant la voiture du sergent Reno, les deux fuyards changèrent de direction. Mais la seconde voiture leur coupa ma retraite.
Ils finirent par s'arrêter et attendirent de pied ferme que les policiers les eussent rejoints.

Volée! la précieuse petite sirène de Mlle Petersen!
- Par exemple ! s'exclama Bob. Nous sommes au Danemark depuis quelques minutes, et nous voici déjà devant un mystère !

L'engin continua à monter verticalement, puis décrivit un arc vers le sud-est. Alors on vit soudain un éclair aveuglant et de grandes vagues de fumée blanche.
La fusée avait explosé en mille morceaux!
Les assistants restèrent un moment pétrifiés.

- C'est moi qui suis parti le dernier, dit M. Jolivet intrigué. Je me demande si...
Un cri de Patty l'interrompit.
- Papa! Le magasin a été cambriolé!

Ricky Jolivet, âgé de sept ans, traversait sur la pointe des pieds la pelouse qui bordait la maison. Dans la main droite, il tenait un pot de confiture vide, dans la main gauche un couvercle percé de trous.
Sa soeur Jenny le suivait pas à pas.
- Tu vas l'avoir, cette fois ? demanda-t-elle avec animation.
- Chut! pas si fort! répondit son frère.

Shirley ouvrit un oeil et tressaillit. Elle se sentait coupable de s'être laissée aller à sommeiller, bien qu'à six mille mètres d'altitude un moment de repos ne puisse être interdit à une hôtesse de l'air.

Dans un certain sens, il l'a volée, cette toile!

- Silence! Si notre plan original n'a pas pu être exécuté, c'est votre seule faute! Vous auriez dû mettre l'hôtesse de l'air hors de combat en l'aiguillant sur une fausse piste...

- Cela signifie que ... vous venez de dérober un camée d'une inestimable valeur! Voilà pourquoi vous êtes venue ici! Vous cherchiez, mademoiselle, ce que vous pourriez bien voler à Margo Tremayne!

Sa voix s'étrangla et Shirley lui jeta un coup d'oeil rapide. L'expression de Mona avait changé et son visage reflétait une crainte soudaine.

Avis de tempête... Priorité absolue... Cyclone et ouragan de direction imprévisible et de violence considérable s'abattent sur les îles Lagos et Amani. Changez de cap immédiatement pour île Maurice. Je répète île Maurice. Hâtez-vous. A tous les équipages, état d'urgence. Accusez réception à tour de contrôle M, prête à vous recevoir et à vous donner les instructions pour l'atterrissage.

Insoucieux du revolver, le commandant Barton regarda le gangster droit dans les yeux, sans aucun signe de peur :
- Retirez-vous de la cabine, dit-il durement. Baissez-moi cette arme et ne faites pas l'idiot!
- Laissez ce ton, commandant, dans votre intérêt, répondit le bandit. A partir de maintenant, c'est nous qui commandons, et vous et votre équipage avez intérêt à la fermer et à obéir, si vous avez un atome de bon sens.
- Vous oubliez que nous sommes en plein vol! s'écria le commandant. Si vous tirez sur nous, l'avion sécrasera dans la mer et vous mourrez avec les autres.
- Oui, nous mourrons, et vos trente-six passagers également, répliqua Bud Morson. Que préférez-vous ? Nous tuer tous ou obéir à nos ordres ? Vous avez le choix, commandant !

Allô! Allô! Les passagers du vol 733 en direction de Regina, Calgary et Edmonton sont priés de suivre les lumières vertes jusqu'au hall n° 6, où les attend Mlle Shirley Flight, l'hôtesse de l'air. Celle-ci est facilement reconnaissable grâce à son uniforme bleu ardoise, marqué de l'insigne de l'hirondelle en plein vol. Les passagers du vol 733...

- Alors, je crois qu'elle ne devrait pas se trouver dans cette camionnette. Voilà pourquoi le pauvre Mr. Westlake semblait tellement soucieux, quand nous l'avons vu tout à l'heure! Il signalait la disparition de l'une de ses caisses, celle précisément qui contient des marchandises de grande valeur.

- Hélas! non. Cet appareil a maintenant deux jours de retard, et les avions de secours n'ont effectué jusqu'à présent que des reconnaissances infructueuses. Autant chercher une aiguille dans une botte de foin! Pensez donc: un avion qui a fait un atterrissage forcé dans la jungle congolaise! De plus la position qu'il a donnée juste avant que sa radio ne se taise nous oblige à prospecter le pays sur un rayon de cent cinquante kilomètres carrés! Shirley Flight a une amie à bord, je crois ?