C'est étrange, chaque nation est convaincue d'avoir découvert LE gâteau au fromage blanc. Les Français utilisent le Neufchâtel. Les Italiens prétendent que les Romains cuisinaient déjà au lait fermenté et u miel dans un pot en terre cuite pour en faire une friandise. Aujourd'hui, ils ne jurent que par la ricotta et le mascarpone. Même les Polonais et le Scandinaves défendent leur gâteau au fromage blanc. Parmi nos compatriotes allemands, les Silésiens et les Thuringiens me semble s'être particulièrement entichés de de gâteau. Et bien sûr, les Juifs sont convaincus que le gâteau au fromage blanc s'est répandu dans le monde entier grâce à leurs migrations. Il doit y avoir beaucoup de vérité là-dedans. L'un des travailleurs du port, qui mange régulièrement chez nous le midi, était autrefois professeur d'histoire à Berlin. Il m'a tenu une petite conférence sur le sujet.
Et tous ces ingrédients différents que l'on peut incorporer! Fromage cottage, gruau, flan à la vanille, Quark, Smetana, yaourt, ah! les produits à base de crème aigre ou sucrée, et tout cela dans des mélanges divers, avec ou sans vanille, sel, zeste d'orange ou de citron, fécule de blé ou de farine. Cher Arthur, c'est tout un art!

Lorsque son fils lui demanda quel objet vietnamien il pourrait apporter à la semaine cosmopolite, Sung l'envoya voir sa grand-mère. Avant ça, il avait jeté un regard furtif aux chats porte-bonheur dorés et argentés de sa boutique, tous made in China. Il avait bien tendu le bras vers les moulins à vent en plastique de toutes les couleurs qui lui restaient de l'été dernier et étaient certes made in Vietnam, mais sans doute pas très vietnamiens. Puis il avait baissé la main en soupirant. Il s'était levé à 4h30 du matin. Il avait été au marché, déballé les fruits et les légumes, vendu des petits pains, empilé des cartons de cœurs en pain d'épices, mangé une soupe de nouilles debout près de la petite cuisinière de l'arrière-boutique, et il était en train de lutter contre le coup de fatigue de l'après-midi quand Minh était revenu de l'école en lui demandant un "bien culturel vietnamien". Il devait absolument en apporter un pour la cérémonie du préau. Dès demain. Il y avait seize enfants vietnamiens, mais le sort l'avait désigné.
"Un bien culturel?"
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Par la suite Sung s'était plus d'une fois demandé s'il n'avait pas eu un pressentiment, un tout petit pressentiment, que quelque chose allait se mettre en branle lorsqu'il avait renoncé à flanquer un chat porte-bonheur et un moulin à vent dans les bras de son fils pour l'envoyer voir sa grand-mère, seul membre du foyer à être née au Vietnam et susceptible d'avoir un de ces "biens culturels" sous la main. Ou du moins avoir une idée. C'était le ca. Elle avait un bien culturel, et elle avait une idée. A vrai dire, c'était plus une illumination qu'une idée: c'était un coup de génie. Même si elle non plus ne savait pas qu'elle allait ainsi changer non pas la face du monde, mais au moins celle d'un quartier de Berlin, au point qu'il en viendrait à se redécouvrir lui-même.

Ceci est l'histoire véridique d'amitiés plus intenses que et plus profondes que les liens du sang.

..., l'histoire que je raconte ici est la mienne ainsi que celle des trois amis qui ont vraiment compté dans ma vie.
Deux d'entre eux furent des tueurs qui ne dépassèrent pas l'âge de trente-cinq ans. Le troisième est un procureur qui n'exerce pas; torturé par son passé et trop angoissé pour s'en libérer, il préfère fuir les réalités plutôt que d'être confronté à l'horreur.
Je suis le seul qui puisse parler pour eux, et pour les enfants que nous étions alors.