L'Été avant la guerre

Béatrice Nash apprend à la mort de son père qu’elle est placée sous curatelle et qu’elle ne pourra bénéficier de ses bien qu’à son mariage ; donc qu’elle vivra toujours sous le joug d’un homme, ce qu’elle refuse obstinément. Désirant rester célibataire et devenir écrivain, elle obtient un poste d’enseignante de latin dans la petite ville de Rye, mais elle va rencontrer de nombreuses difficultés, les femmes n’étant pas libres de leurs choix ; surtout dans cette petite ville où tout se sait...

Heureusement, elle est chaperonnée par Agatha Kent, une femme moderne, en avance sur son temps, qui sera un appui important pour la jeune femme. Elle va faire la connaissance de Hugh et Daniel, les neveux d’Agatha.

Mais la guerre arrive et avec elle le départ de Hugh et Béatrice s’en trouve bouleversée…

Bref, un roman bien écrit, léger, qui aborde quelques problèmes de société, sans prise de tête : la guerre, la condition féminine à une époque où les femmes doivent dépendre de leur mari, la société un peu hypocrite de ce petit village, le tout agrémenté d’une romance amoureuse.

À lire installé(e) dans un fauteuil club, près d’une petite table avec des scones à la crème et un thé noir Earl Grey.

Un roman aussi sympathique que dramatique porté par une plume fort agréable qui nous plonge dans les prémices de cette terrible guerre.

Beatrice, qui rêve d'indépendance, s'établit à Rye à l'aube de l’été 1914. Indépendante et forte malgré une situation assez précaire, elle peut compter sur l'affection et le soutien d'Agatha, Daniel et Hugh alors que les rumeurs de la guerre qui sourd au loin commencent à parvenir à leurs oreilles...

Globalement, c'est une belle histoire autant dans le fond que dans la forme. De nombreuses longueurs sont toutefois à déplorer et bien qu'elles soient admirablement rédigées, elles n'apportent rien de concret à l'intrigue si ce n'est un aspect fortement contemplatif qui plaira à certains et en frustrera d'autres.

J'ai passé de bons moments en lisant ce roman mais le temps s'est parfois fait un peu long...

Superficiel et sans intérêt, une écriture pourtant plutôt agréable (malgré les maladresses de traduction...). Relativement ennuyeux

Avis mitigé.

La plume de l'autrice est bonne (voire très bonne), agréable et fluide.

Petit bémol : quelques petites maladresses de traduction.

J'ai bien appréciée les personnages que j'ai trouvés attachants.

En bref, j'ai passé plutôt un bon moment de lecture même si je me suis un peu ennuyée.

L’été avant la guerre. Pour une fois, le titre correspondant parfaitement à l’histoire : au début c’est l’été, le début d’une nouvelle vie, la campagne, les nouvelles connaissances. A la fin c’est la guerre, les blessures, les morts, les deuils.

Beatrice Nash, jeune institutrice de latin, arrive à Rye au début de l’été 1914, bien décidée à vivre indépendante malgré son maigre pécule et sa grande culture, mal vue par la bonne société. Elle rencontre les Kent et leurs neveux, qui lui prodiguent affection et soutien. Au loin, les rumeurs de la guerre grossissent, puis prennent la forme concrète de réfugié.e.s belges à héberger, pour enfin parvenir aux premiers enrôlements et à la menace de perdre des êtres chers.

Le début du roman est tout en douceur, je me suis retrouvée dans les problèmes de l’héroïne pour s’installer dans son nouveau chez elle et appréhender sa nouvelle vie. Pendant toute ma lecture, Beatrice m’a fait penser à Emma Morley dans Un Jour ! Une littéraire, féministe, avec une volonté d’indépendance et une tendance à dévaloriser son physique… Les autres protagonistes sont tout aussi attachants, comme la Tante Agatha, maternelle et décidée à tenir son rang dans la société, et Hugh Grange, jeune chirurgien prometteur et altruiste.

D’ailleurs on a toute une brochette de personnages truculents, du jeune poète sarcastique à l’écrivain à succès narcissique, en passant par les bonnes dames hypocrites et le jeune garçon pauvre passionné par Virgile…

J’ai passé une très bonne lecture ; j’ai beaucoup souri pendant la première moitié du roman, pour finir les 50 dernières pages en larmes. Un roman historique servi par une plume délicate, avec des personnages émouvants : je vous le recommande chaudement !

L’histoire est très jolie : une jeune fille orpheline fuyant sa propre famille – sa tante en l’occurrence – prend un poste d’enseignante à Rye, non sans quelques difficultés car la femme du Maire veut à toute force y mettre son neveu. Beatrice est quasiment sans ressource (son héritage étant bloqué selon la volonté paternelle jusqu’à son mariage) et donne des cours d’été de latin à trois élèves : Snout dont le père tient la forge près du Strand, Jack Heathly dont le père est berger et Arty Pike dont la famille tient une quincaillerie et mercerie. Et comme elle leur explique à tous les trois : "Le latin n’est pas seulement la langue des Césars. C’est aussi celle de la science. On en a besoin pour étudier la médecine, le droit et même la religion. C’est la clé de nombreux domaines". Beatrice rêve d'écrire. Par chance, un auteur, Monsieur Tillingham, réside dans l’une des plus belles maisons de la ville. Elle se rapproche de lui toute éblouie par son aura. Désillusion. Tout près aussi il y a un couple d’écrivains anti-conformistes : Algernon Frith et sa femme, Amberleigh dont Beatrice tombe également sous le charme ! Autre désillusion. Les écrivains semblent bien imbus de leur petite personne dans ce roman. Déclaration de guerre de l’Allemagne et invasion de la Belgique. Fuite des habitants de ce plat pays vers l’Angleterre et arrivent dans le village, un professeur et sa fille, Céleste. Curieusement le professeur sera hébergé par l’écrivain, M. Tillingham, et Céleste ! Elle trouvera asile dans la pension de Mme Turber où loge Beatrice. Tout un petit monde en vase clos. J’ai évité de vous parler volontairement des autres protagonistes. Ce livre est une petite pépite.

Un roman qui nous plonge dans l’aristocratie britannique, dans ses moeurs et traditions. Bourré de faux-semblants et de réalisme, Helen Simonson a su recréer à merveille le 20e siècle en Angleterre.

Les liens qui se tissent sont intéressants à suivre et les personnages sont bien développés.

Un roman dont l'ambiance fait un peu écho à la série Dowtown Abbey ou encore aux romans de Jane Austen. Le quotidien de ces personnages qui bascule avec l'entrée dans la première guerre mondiale allie un côté contemplatif à un peu plus de rebondissements (particulièrement dans les derniers chapitres). Une vraie pépite.

Un beau roman qui se déroule dans les premiers jours de la Première guerre mondiale. On suit le destin de quelques jeunes gens et jeunes filles qui vont être entraînés dans ce conflit. Ce qui est intéressant dans ce livre, c'est la description d'une société qui va disparaître, une société de rentiers, habitués à une vie nonchalante faite de tea parties et de ragots. La guerre de masse qui va s'abattre sur l'Europe anéantira cette Belle Epoque.

Si je trouve que L'été avant la guerre manque de rythme, surtout au début, sa construction correspond bien toutefois à l'ambiance souhaitée par l'autrice d'un village dans la campagne anglaise dans la douceur de l'été qui invite à la sérénité, à la nonchalance et à l'insouciance, celui néanmoins qui précéda la déclaration de la première guerre mondiale. Ce roman nous plonge dans cette société qui va se voir évoluée par la force des choses et pour laquelle plus rien ne sera jamais comme avant.

Les personnages sont très attachants et l'intérêt du récit surgit de la simplicité du quotidien et de l'histoire personnelle de l'héroïne qui prendra une tournure inédite avec l'entrée en guerre de l'Angleterre.

Si j'ai parfois trouvé qu'il y avait une certaine monotonie par manque de surprises et de rebondissements, ou peut-être d'intensité, j'ai ressenti cette histoire un peu comme on regarde un tableau descriptif profondément touchant et lumineux, reflétant les couleurs de la vie, variant au gré des événements où la violence et l'horreur côtoient de façon subtile et parfois discrétion l'amour et le bonheur.

Une lecture dont je garderai un bon et agréable souvenir, comme une sorte de nostalgie d'un monde relativement paisible qui va profondément se voir modifier vers un nouveau mode de vie.

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