L'affaire Rosenblatt

Résumé

Texas, début des années soixante. Les hasards de l’existence et les tribulations amoureuses du grand-père ont conduit les Rosenblatt à poser leurs valises dans le lieu le plus farouchement réactionnaire de toute l’Amérique : Dallas. Ils sont juifs au milieu de la plus forte concentration de protestants évangéliques du pays ; athées dans un Etat qui compte les plus grandes assemblées de bigots de l’Union ; Russes d’origine à une époque où on se prépare activement à vitrifier les « ruskoffs » ; gauchistes dix ans seulement après que l’on a fait griller les époux Rosenberg sur la chaise électrique. Tandis que Mme Rosenblatt, en darwinienne obsessionnelle, rêve d’adaptation et entreprend à cette fin de burlesques tentatives, son mari Julius, avocat raté, n’a à opposer à l’hostilité du monde que sa surprenante capacité de sommeil. C’est dans ce cadre chaotique que leurs deux garçons grandissent tant bien que mal : Nathan, génie de huit ans, est affublé d’une mémoire phénoménale et d’un syndrome de Gilles de la Tourette ; son frère aîné Elias, le narrateur, 10 ans à l’époque du récit, oppose un humour salvateur aux idées morbides et aux songes prémonitoires qui l’assaillent.

A la fin de 1962, les Rosenblatt font la connaissance d’un jeune couple : lui est un Marines dyslexique en rupture de ban, elle une fragile créature russe, récemment exilée d’URSS. Avec ces deux-là, les Rosenblatt ont enfin trouvés plus parias qu’eux et cela crée des liens ; Julius devient l’avocat du mari dans de petites affaires de castagne ; une forte amitié se noue entre les femmes, favorisée par la langue Russe; les deux familles mêlées s’aventurent dans des parties de campagne.

Le 22 novembre 1963, les Rosenblatt sont au Parkland Hospital de Dallas ; ils sont venus consulter un neurologue pour Nathan. Là, dans une bousculade indescriptible, ils croisent le brancard sur lequel John F. Kennedy à l’agonie est conduit au pas de course en salle d’opération; le soir même, ils découvrent avec stupeur que leur nouvel ami, le jeune homme attendri par les enfants qui, moins d’une semaine auparavant, avait partagé leur pique-nique familial, est accusé d’avoir assassiné le Président, quelques heures plus tôt sur Dealey Plaza.

Dès lors, chez les Rosenblatt, tout va encore plus mal que d’habitude : la mère évacue son chagrin dans la préparation désordonnée du premier Thanksgiving familial. Nathan, plus agité que jamais, se sent coupable de n’avoir pas su déjouer le crime, Elias de l’avoir imaginé en rêve. Quant à Julius Rosenblatt, il se voit en avocat du plus grand criminel de l’histoire américaine et se persuade que la chance va enfin tourner pour lui. Ses subtiles manœuvres pour faire confirmer sa désignation par son ami Lee Oswald, aboutiront à l’arrestation de toute la famille au terme d’une mémorable soirée de Thanksgiving.

Au carrefour de la petite et de la grande histoire, L'affaire Rosenblatt est une fable tragi-comique sur l’adaptation impossible et la revanche des humiliés…

(Source : Grasset)