L'élégie érotique romaine : l'amour, la poésie et l'Occident

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Avant-propos et petite anthologie

C’est une des formes d’art les plus sophistiquées de toute l’histoire des littératures ; il n’en est pas beaucoup non plus dont la nature ait été davantage méconnue. Deux ou trois décennies avant le début de notre ère, de jeunes poètes romains, Properce, Tibulle et, à la génération suivante, Ovide, entreprirent de chanter à la première personne, sous leur véritable nom, des épisodes amoureux et de rapporter ces divers épisodes à une seule et même héroïne, désignée par un nom mythologique ; l’imagination des lecteurs se peupla ainsi de couples de rêve : Properce et sa Cynthie, Tibulle et sa Délie, Ovide et sa Corinne. En Grèce et à Rome, on classait volontiers les genres poétiques d’après le mètre dans lequel ils étaient écrits, de même que nous classons les danses d’après leur rythme ; ces vers d’amour étaient en rythme élégiaque (qui avait été employé aussi à des poèmes de deuil, à des vers didactiques, à des satires, etc.) ; on parle donc de l’élégie érotique romaine.