L'épithalame

Résumé

Berthe Degouy paraît plus que ses quatorze ans quand Albert Pacaris la remarque pour la première fois chez des amis communs à Noizic, en Saintonge, où elle demeure. Ils se retrouvent deux ans plus tard chez les mêmes amis. Berthe, qui a perdu son père, habite maintenant avec sa mère à Paris et c'est là qu'Albert s'attache à la revoir dès la fin de l'été. Entre eux s'est nouée une sorte d'amitié amoureuse que Berthe vit intensément sans chercher à la définir et qu'Albert savoure sans vouloir la préciser. Il faut une séparation due à une maladie de Berthe, à un accaparement d'Albert par sa profession d'avocat pour qu'il éprouve la nécessité de ne plus la laisser s'éloigner. Ils se marient. La passion qui leur a fait vivre tant d'heures ardentes, furtives, fugaces, que va-t-elle devenir dans le carcan de la vie quotidienne ? Au début du XXe siècle où se situe ce récit, dans la société fortunée où il se déroule, quelles chances ont-ils - Albert grave et blasé, Berthe fine et sensible mais désœuvrée - de résister à l'usure de l'ennui, de l'incompréhension, de la tentation extérieure aussi? Périls et joies de la vie à deux que chante L'Epithalame, « poème nuptial ».