l'espoir d'une vie longue et bonne les promesses de la science

Parmi les différents dommages capables d'altérer les composants des cellules et des organes, on peut citer les principaux. D'abord les dommages liés à l'oxydation des protéines et des graisses sous l'effet de radicaux oxydants souvent libérés par les cellules elles-mêmes, qui touchent et abîment le cœur, les muscles et le cerveau. Des dommages peuvent être provoqués par l'accumulation de protéines glyquées (protéines anormalement couvertes de sucres), sous l'effet d'un excès de sucres et de ses conséquences, liés à l'altération de protéines diverses qui fixent anormalement le sucre. Ces altérations affectent les vaisseaux sanguins, l’œil et le rein, et sont fréquentes lors du diabète. Une troisième variété de dommages concerne l'incapacité des cellules à trier et éliminer des protéines usagées considérées en principe comme des déchets cellulaires. Celles-ci peuvent alors s'accumuler dans les cellules s'agréger et déclencher un stress cellulaire qui à terme fragilisera l'ensemble des fonctions d'un organe. Une dernière variété de dommages concerne une accumulation de mutations de l'ADN dans les cellules. Cette accumulation dépend à la fois d'un effet cumulatif d'une exposition à des substances mutagènes de l'environnement (benzène, hydrocarbures aromatiques, nitrosamines), mais aussi à un défaut des systèmes cellulaires de correction des mutations. Au fur et à mesure du temps, les cellules ont perdu la capacité de se diviser encore, l'accumulation de mutations au-delà d'un seuil déclenche l'apparition de tumeurs cancéreuses dont certaines peuvent conduire au décès.