L'Herbe aux pendus

Instituteur dans une école de la banlieue parisienne, Carmeaux mène une existence monotone, jusqu'au soir où un inconnu est entré dans sa classe pour lui échanger une boîte contenant une sorte de racine, pour cinq francs.

Notre instituteur s'aperçoit qu'il s'agit d'une mandragore et s'empresse d'accepter. Ne sait-il pas qu'il faut se méfier des pouvoirs de cette plante ?

Pourtant, la mandragore apparaît déjà dans l’art égyptien. Ses fruits ont une réputation aphrodisiaque qui explique qu’on les retrouve sous forme de collier, représentés sur les fresques des tombes de Thèbes ou encore sur un coffret de la tombe de Toutankhamon. La racine ne fait alors pas l’objet de représentations. La vertu narcotique de la plante se retrouve dans la légende mettant en scène Sekhmet exterminant les hommes. Les dieux, craignant la disparition totale de l’humanité, font répandre le contenu de milliers de jarres de bière teintée de rouge et mélangée à de la mandragore. La déesse, assoiffée de sang, s’en régale et s’endort, épargnant ainsi les derniers survivants.

Très agréable lecture, comme toujours avec Kurt Steiner.