La Brigade de Miss Morgan

Quelle magnifique découverte que ce roman et cette autrice !! Je ne connaissais pas encore Janet Skelien Charles, et je suis ravie d'avoir pu lire "La Brigade de Miss Morgan". Je remercie Netgalley et les éditions J.C Lattès pour ce service presse.

Cette fiction s'inspire de l'histoire vraie du CARD (Comité américain pour les régions dévastées) qui est venu en aide aux populations françaises durant la Première guerre mondiale. En 1918, Jessie « Kit » Carson, employée à la New York Public Library (NYPL), est recrutée par Anne Morgan, riche héritière et présidente du CARD. Sa mission : créer des bibliothèques pour enfants en France, un concept novateur. Avec son équipe, elle apporte aide, soutien et joie aux populations sous occupation ennemie. En 1987, Wendy Peterson, travaillant au service Mémoires de la NYPL, découvre par hasard une référence à Jessie Carson. Fascinée, elle se lance dans des recherches et souhaite écrire leur histoire pour les faire connaître. Des femmes méconnues pourtant décorées de la Croix de Guerre, qui ont donné de leur temps, pour certaines leur vie. Un hommage exceptionnel au courage de ces femmes, une résilience extraordinaire autant chez elles que chez les habitants de cette région du Nord qui souffre tant.

Cette histoire m'a captivée. L'autrice mêle habilement fiction et réalité, alternant entre les récits de Kit Carson et Wendy Peterson. Bien que séparées par deux époques, elles partagent une passion commune : la lecture. Difficile de parler de tous les personnages rencontrés dans ce récit sans spoiler, je m'en tiens donc aux 2 principaux : Kit et Wendy. Kit apporte un peu de joie et de douceur dans un monde brutal à travers son travail. Lire peut sembler futile quand on a tout perdu - maisons détruites, bombes qui explosent, êtres chers disparus. Pourtant, la foi de ces femmes est inspirante. Elles apportent l'espoir : les contes rassemblent, la lecture permet l'évasion.

Les CARDS (on appelle ainsi les membres du CARD) offrent un répit par leurs compétences : soins médicaux, distribution de livres et de nourriture, et don de leur temps. J'ai été plus attirée par elles que par Wendy Peterson, probablement en raison du contexte. Il est difficile de comparer les époques ou les faits. Il est important de lire la postface de l'autrice, elle explique ses 10 ans de recherche et on se dit que Wendy pourrait être Janet Skelien Charles tant son parcours revient au même à l'arrivée. Le style est fluide, on est porté par les mots, par la force de ces femmes et de ces populations. Joie, tristesse, humour parfois, on passe par beaucoup d'émotions.

Je vous recommande vivement ce superbe récit. Il combine fiction et histoire vraie avec brio.

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