Extraits

Tom et Léa lancent d'une seule voix:

-Merci, monsieur Li.

-Au revoir, les enfants! les salue- t- il, avant de repartir vers la maison de Guo Guo.

-Je reconnais qu'on a passé un bon moment, dit le garçon à sa soeur. Tu es prête à reprendre notre mission, maintenant?

-Prête! Mais, d'abord, allons faire un petit tour! On découvrira peut-être d'autres pandas.

-D'accord, soupire Tom. A condition de jeter un coup d'oeil. On n'a toujours pas résolu le mystère de la comptine.

Tous deux s'engagent dans un sentier qui s'enfonce dans le parc. Après avoir passé un tournant, ils s'arrêtent net.

-Waouh! lâchent- ils en même temps.

Et ils éclatent de rire.

Une dizaine de bébés pandas jouent dans un enclos entouré d'une haute clôture. Un écriteau indique:

JARDIN D'ENFANTS

Léa pousse son frère contre les barreaux de la cage et pointe le doigt.

-Tu la vois? Là-bas!

Un énorme panda descend tranquillement le long du tronc d'un érable, les fesses les premières. Quand la grosse bête touche le sol, elle s'assied et lève le museau. Tom ne s'attendait pas à ce qu'elle soit aussi imposante.

-Oh! souffle Léa. Elle est magnifique!

-Ca, oui, admet le garçon. C'est plus impressionnant en vrai qu'en photo!

La jeune femme ouvre la porte de la salle, et le groupe entre.

-En ce moment, nous n'avons qu'un seul nouveau-né. Vous pourrez le regarder en passant devant l'incubateur.

Tous défilent lentement, et un murmure de surprise monte parmi les visiteurs. Quand Tom arrive devant la couveuse, il comprend pourquoi: le bébé ne ressemble pas du tout à un panda. On dirait plutôt une espèce de souris rose!

-J'espère... que tu es... contente, dit-il en haletant.

Sa soeur lui adresse un sourire jusqu'aux oreilles.

-Super contente!

Le centre de protection des pandas est niché entre deux montagnes, sur l'autre rive d'un cours d'eau. Un pont enjambe la rivière pour mener jusqu'aux portail. Un groupe de visiteurs attend devant l'entrée.

Elle rend le livre à son frère et fait demi-tour en s'écriant:

-Viens avec moi!

-Attends! Où tu vas?

-Tout à l'heure, on est passé devant un magasin de bicyclettes, lance la petite fille par-dessus son épaule. Je parie qu'ils louent des vélos!

Tom range le livre, remet son sac sur son dos et se dépêche de la rattraper, tout en protestant:

-Tu es devenu folle? Et d'abord, elle est où, cette réserve? Et d'ailleurs, on n'aura pas le temps d'y aller, d'en revenir et de remplir notre mission! Et ça coûte combien, une location de vélos? On n'aura peut-être pas assez d'argent!

-On verra bien, décrète Léa.

Et elle reprend sa course en direction de la boutique.

Des écoliers passent avec leurs cartables. Filles et garçons portent jeans et tee-shirts.

-Tu vois, fait remarquer Léa. Ici aussi, c'est l'heure de l'école.

-Sauf qu'on est de l'autre côté du monde!

-Si on s'arrêtait là pour le petit déjeuner? propose la fillette tout en désignant un restaurant avec une terrasse.

Son frère paraît moins enthousiaste.

-Humm... Tu te rappelles cet empereur qui brûlait tous les livres et tentait de nous tuer?

-C'était il y a plus de deux mille ans, objecte la fillette. Cette fois, on arrivera là-bas à une autre époque.

On a exactement vingt minutes avant que la cloche sonne

- Là ! s'écrie Léa en désignant un livre et un papier roulé, déposés dans un coin. Tom s'empare du volume tandis que sa sœur ramasse le papier.

- Intéressant ! lâche le garçon.

Il montre la couverture a Léa.

- La Chine ! s'exclama-t-elle. C'est génial !

- Tu es réveillé ? lui demande son père

- Oui, oui papa !

- Tu ferais bien de te dépêcher !