Extraits

Les hommes n'aiment pas les femmes plus intelligentes qu'eux, et Hyacinthe Bridgerton n'est pas du genre à jouer les cruches pour plaire à ces messieurs.

— Je vais lui demander de m'accorder cette danse, annonça Hyacinthe.

— Vraiment ? répondit Felicity en écarquillant les yeux.

Hyacinthe était une « originale », tout le monde le savait, mais de là à oser inverser les rôles !

— Je ne vais pas en faire toute une histoire. Tu seras la seule à le savoir, avec monsieur Saint- Clair, évidemment.

— Et tous ceux qui se trouveront à côté de lui à ce moment-là. Et puis tous ceux à qui on ne manquera pas de colporter ce potin croustillant, et puis ceux...

— Tu sais ce que j'apprécie dans notre amitié ? l'interrompit Hyacinthe.

Felicity fit non de la tête.

— Eh bien voilà. Je vais te planter là, et je sais que tu ne te vexeras pas mortellement.

— Tous mes vœux t'accompagnent ! lui lança Felicity, alors que Hyacinthe s'était déjà volatilisée.

— Dites-moi, l'une de vous aurait-elle aperçu mon petit-fils ?

— Quel petit-fils ?

— Quel petit-fils ? Voyons Hyacinthe ! Mais le seul que j'aime, enfin !

Vous devriez épouser cette jeune fille. Vous aurez besoin de sa dot.

Sur ce, il leur tourna le dos, gravit quelques marches, entra dans la maison et referma la porte derrière lui.

— C'est tout ? s'exclama Hyacinthe, incrédule. Gareth fut soudain pris d'un fou rire inextinguible.

— C'est injuste ! protesta-t-elle encore. Tu viens de lui révéler un terrible secret et c'est tout ce qu'il trouve à di... Mais, tu ris ?

— C'est une bonne chose que je sois venue. Vous allez pouvoir me faire la courte échelle. Gareth la regarda.

Qu'elle soit la première à entrer lui posait problème, même s'il ne savait pourquoi. En tout cas, il ne l'avait pas prévu dans ses plans.

— Ce n'est certainement pas à moi de vous faire la courte échelle, reprit Hyacinthe avec un mouvement d'impatience. À moins que vous ne disposiez d'un escabeau, je ne vois pas comment...

— Allez-y ! l'interrompit Gareth en l'aidant à se hisser jusqu'au rebord de la fenêtre. Ce n'était pas la première fois, mais sentir le corps de Hyacinthe Bridgerton frôler le sien n'avait rien à voir avec les jeux de son enfance.

— Vous y êtes ?

— Oui, oui. Gareth leva les yeux et tomba pile sur son postérieur. Il décida d'admirer la vue sans vergogne, car, après tout, Hyacinthe ne se rendait compte de rien.

— Il faut juste que je parvienne à glisser les doigts sous la fenêtre.

— Allez-y, dit-il en souriant pour la première fois de la soirée.

— Mais que nous vaut ce ton si aimable, dites- moi ? Voilà qui me semble fort suspect, mon cher.

— Je me contente d'apprécier, comment dire, votre aide inestimable.

— Je... vous savez, je ne vous fais pas confiance.

— Comment vous donner tort ?

-Quel bon vent vous amène, mademoiselle Bridgerton ? lui demanda Gareth. Je ne savais pas que vous étiez mélomane...

— Si elle était mélomane, intervint lady Danbury, elle aurait déjà fui pour la France !

— Vous avez remarqué comme elle ne peut s'empêcher de s'immiscer dans les conversations des autres, murmura-t-il. Aïe !

— Un coup de canne ? demanda Hyacinthe avec douceur.

— Un vrai danger public, marmonna-t-il.

Hyacinthe l'observait attentivement. Gareth étendit nonchalamment le bras, enroula ses doigts autour de la canne de sa grand-mère pour la lui arracher d'un coup sec.

— Tenez, dit-il en tendant la canne à Hyacinthe, vous voudrez bien garder un œil sur cet instrument de malheur ? Elle n'en aura pas besoin pendant le spectacle.

Hyacinthe en resta bouche bée, elle qui n'avait jamais osé ne serait-ce que toucher la canne de lady Danbury.

— Je vois que j'ai fini par vous impressionner.

— En effet, dit Hyacinthe bien malgré elle. Euh... non, je veux dire, non, bien sûr. Ne soyez pas idiot. Vous ne m'avez pas du tout impressionnée. Ne rêvez pas !

— Comme c'est charmant.

- La plupart des hommes sont des moutons. C'est, hélas, la triste vérité. Où que l'on aille, le troupeau suit. Ne disiez-vous pas que vous vouliez vous trouver un époux ?

- A condition qu'il ne soit pas atteint du syndrome de Panurge, monsieur Saint-Clair.

Hyacinthe se trouvait désormais confrontée à un problème insoluble. Les hommes voulaient des femmes chastes et pures, puis raillaient leur manque d'expérience. Quelle injustice !

- Je suis coincée dans ce fauteuil si je n'ai pas ma canne. Vous n'oseriez tout de même pas priver une pauvre vieille de son seul moyen de locomotion ?

- Mais si. Bien sûr que si.

Tout le monde savait que l'aîné des petits-fils de lady Danbury était parvenu à se coincer la tête entre les barreaux du grand portail du château de Windsor.