Extrait

… L’Élu, celui qui traverse le feu sans brûler… le nouvel Achille… le vrai guide.

Traverse le feu sans brûler… Mon esprit revient sans cesse à cette phrase. Si nous savions de quoi il parle, ça pourrait nous mettre sur la piste. Jack a dit qu’il s’agissait sans doute d’une « épreuve du feu », donc l’Élu serait quelqu’un qui sait réagir en cas de crise. Mais quelle crise ?

Je me penche en arrière sur la couchette. Feu. Épreuve du feu. Il vit, a écrit Napoléon, et il a dessiné des flammes. L’Élu est celui qui traverse le feu sans brûler… Brûler…

Quand j’ouvre les yeux, ils ne se posent plus sur Jack mais sur Stellan, penché contre le mur, le dos tourné et toujours plongé dans le journal. Il n’a pas remis son T-shirt. Cette fois, mon regard n’est pas attiré par ses bras musclés ni par son tatouage, mais par les cicatrices juste au-dessous.

Les cicatrices d’un incendie.

J’ai lu beaucoup de fantasy étant plus jeune et, dans certains romans, l’expression « épreuve du feu » n’est pas métaphorique. Pour choisir un nouveau dirigeant, on demande aux candidats de passer à travers des flammes. Celui qui ne meurt pas prouve ainsi qu’il est doté de pouvoirs. Dans ce cas, le héros a traversé le feu – au sens propre.

Je suis comme paralysée, dans une sorte de transe. Quand j’en sors, Jack me regarde. Et moi, je fixe Stellan.

— La nouvelle phrase du mandat, dis-je, tu peux la répéter ?

— L’Élu, le vrai guide, le nouvel Achille.

Achille…

Achille était invincible, hormis un point faible à l’arrière du talon. Touché à cet endroit, il pouvait être blessé, voire tué – d’où l’expression talon d’Achille.

Maintenant, en repensant à la lignée d’Alexandre le Grand, je me souviens d’avoir entendu une légende intéressante. Avant sa naissance, sa mère aurait fait un rêve dans lequel son bébé était consumé par les flammes mais en ressortait indemne. Traverse le feu sans brûler. Au cours de sa vie, Alexandre a échappé tant de fois à la mort que certains pensaient qu’il était invincible lui aussi. Voire qu’il descendait d’Achille. D’ailleurs, certains admirateurs l’appelaient justement Achille.

Le nouvel Achille. La lignée d’Alexandre. Ne brûle pas.

J’observe à nouveau les cicatrices de Stellan. Elles sont étranges, elles ne ressemblent pas aux cicatrices de brûlure que j’ai pu voir par le passé. Pas du tout.

Les centaines de voix qui hurlent dans ma tête se mettent à chanter à l’unisson. Mais les paroles n’ont aucun sens.

Il faut néanmoins que je vérifie mon hypothèse tirée par les cheveux – au moins pour pouvoir l’invalider.

— Stellan, retire tes chaussures. Et tes chaussettes. Vite !

Les deux garçons me regardent, bouche bée, comme si j’avais complètement perdu la tête.

— Si tu veux que je te fasse un strip-tease, il y a des techniques plus efficaces… et de meilleurs moments, ajoute-t-il en lançant un regard oblique en direction de Jack.

— S’il te plaît, tais-toi et enlève tes chaussures !

Je dois avoir un ton très sérieux, car il s’assied sur la couchette et se met à délacer ses chaussures.

D’un signe de la main, je lui demande de lever les pieds.

Non… Je rêve… C’est pas possible…

— C’est pas vrai !

Stellan a une brûlure. Pas une quasi-cicatrice translucide comme sur le dos, mais une marque rouge, boursouflée, semblable à toutes les cicatrices de brûlure que j’ai eu l’occasion de voir. Elle est située sur son talon droit.