Extraits

Zigounette est toujours inscrite à l'ANPE, Agence nationale pour l'érection, et y fait toujours la queue, bien entendu.

Sur le palier du premier étage, elle ouvre l'une des quatre autres enveloppes. elle vient des "Primevères", la maison de retraite près d'Auxerre, où son père survit avec un maximum de lassitude dans un maximum de confort... qu'il doit à la générosité de son gendre. D'une écriture presque illisible, le professeur souhaite à sa fille, pour son anniversaire, "la si capricieuse complicité des fées".

Sur le palier du deuxième étage, elle souffle son agacement sur une carte dite humoristique, représentant un angelot nu, avec en relief une matraque à la place du sexe, invitant à toucher du bois. Elle n'a aucune surprise en lisant la signature de Coco et le libellé de ses vœux : "Te souhaite la protection rapprochée de ce genre d'ange gardien !"

Sur le palier du troisième étage, Anaïs découvre un parchemin recouvert de trèfles à quatre feuilles, minutieusement dessinés et peints par son autre pilier, Marie : elle, lui souhaite "le concours efficace de ses porte-bonheur... vert espérance !"

Un coup de sifflet vient interrompre le numéro de séduction d’Arlequin. Ça ne peut être que le nain. Et il ne peut s’agir que d’une urgence. Colombine va lui ouvrir à quatre pattes la porte de la soute, lieu discret de ses ébats où seul le nain peut se tenir debout.

— Mme Vernon est là, dit-il. Elle a pris rendez-vous pour toi avec sa belle-sœur, après-demain à 16 heures. Elle veut savoir si ça te convient.

De ce rendez-vous dépend le plan mirifique conçu par Arlequin et soutenu par le nain. Ils sont tous les deux suspendus à la réponse de Colombine. C’est alors qu’entre en jeu le troisième personnage de la péniche, inséparable des deux autres : Adèle, une guenon qui à elle seule pourrait justifier l’expression « malin comme un singe ». Elle tient dans l’une de ses mains le cadre de l’Étoile de la bergère, dont intuitivement elle a compris depuis longtemps l’importance, et le brandit sous le nez de Colombine en riant de toutes ses dents. Colombine n’hésite plus :

— Tu peux dire à Mme Vernon que je suis d’accord pour le rendez-vous avec sa belle-sœur.

Le nain et Arlequin embrassent Colombine.

Adèle embrasse l’Étoile de la bergère.

Le sort en est jeté. Il n’y a plus qu’à attendre. Après-demain. Ce ne sera pas long : juste le temps de lire un chapitre.