Extraits

— Je sais que vous avez peur, et que vous ne voulez pas partager ma couche, murmura-t- il tout contre ses lèvres.

— Je n'ai pas peur, Sasanach ! répliqua-t-elle, furieuse.

Quel fieffe mensonge! Il tira sur sa robe qui glissa jusqu'au sol, si bien qu'elle se retrouva devant lui, les seins dénudés, uniquement vêtue de son corset, de sa camisole de batiste et de son jupon. Terrorisée, elle le gifla.

— Non !

D'un mouvement vif, il lui saisit les poignets d'une main, et l'attira à lui. Elle se débattit en vain. Pris d'une sorte de frénésie, il déposa une pluie de baisers sur ses lèvres, ses joues, ses cheveux.

— Tu sens bon la rose, fit-il d'une voix rauque, avant d'ajouter dans un souffle: Je ne vais pas vous forcer, Brighid, mais vous devez feindre de céder à mes avances. Je crains que lord Byerly ne nous observe.

Chasser une bête avec des chiens, puis l'achever alors qu'on était à cheval ne lui semblait pas une activité très virile.

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- Et votre père ? demanda Jamie.

- Il est... il était instituteur, mais vous, les Anglais, avez interdit l'école aux catholiques. Vous l'avez forcé à enseigner en secret dans des étables ou en plein air. On l'a arrêté et vendu comme esclave.

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La plupart des hommes qui mouraient sur les champs de bataille ne succombaient pas à leur blessure, mais à l'infection.

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— Prenez cela. C'est du pemmican.

— Du quoi ? demanda Brighid.

— De la viande séchée et des fruits conservés dans de la graisse d'animal que les Indiens emportent en voyage. Le goût est atroce, mais la nourriture remplit le ventre et donne des forces.

— On m'a dit qu'ils mangeaient des chiens, observa Ruaidhri avec une moue dégoûtée.

— Pas quand ils peuvent se mettre de jeunes Irlandais sous la dent, rétorqua Jamie avec un grand sourire.

Brighid ne put s'empêcher de sourire à son tour.

— Un Indien assez bête pour manger mon frère aurait une indigestion, commenta-t-elle en ajoutant la bourse en cuir au contenu de la besace.

— Vous venez d'être embrassée, Brighid Ni Maelsechnaill, fit-il en lui caressant la joue. Vous avez votre réponse, à présent ?

— Oui, dit-elle, alors qu'elle se rappelait à peine la question.

— Alors ? Qu'en pensez-vous ?

Comment répondre à une pareille question ? Elle chercha ses mots, embarrassée. Que penserait-il d'elle si elle lui avouait la vérité? Elle osait à peine l'admettre elle-même. Et cependant, comment la nier ? Elle s'était comportée comme une dévergondée.

— Cette fois-ci, ce n'était pas désagréable, murmura-t-elle en rougissant.

— Ah, Brighid, vous savez rendre un homme humble, dit-il en souriant, pas dupe.

La réalité de son geste la frappa soudain de plein fouet. Elle avait embrassé un Sasanach de son plein gré, et elle y avait pris du plaisir.

Désemparée, elle voulut se lever, mais il l’en empêcha.

— Qu'est-ce qui vous a déplu le moins ? Ceci ? fit-il en effleurant ses lèvres des siennes. Ou ceci ? dit-il en la goutant de la langue. Ou encore ceci ? poursuivit-il en taquinant le point sensible sous l'oreille.

Elle recula encore, mais ne fut pas assez rapide. D'un mouvement fluide, Jamie se pencha, la saisit par la taille et la déposa en amazone devant lui.

— Ça suffit! décréta-t-il, amusé, tandis qu'elle s'agrippait à lui pour ne pas glisser.

— Qu'est-ce que vous fabriquez ? lança Ruaidhri qui était sorti de la maison et le regardait d'un air furibond.

— J'emmène votre soeur en promenade, répliqua Jamie.

Il relâcha les rênes, et Hermes partit au trot le long du sentier.

— Brighid ! cria Ruaidhri. Ramenez-la, maudit Sasanach, ou je vous arrache la tête!

Jamie fit la sourde oreille, tout en vérifiant que Brighid était confortablement installée. Pas du tout rassurée, elle réprima un cri et se cramponna de plus belle à sa redingote.

— N'ayez pas peur, je ne vous laisserai pas tomber.

— Je n'ai pas peur, Sasanach.

— Breagach, thu.

Elle en tressaillit de surprise, et il sourit.

— Vous m'avez traitée de menteuse!

— Je sais. J'ai appris quelques mots de gaélique, expliqua-t-il, sans préciser que la plupart venaient de Ruaidhri, et qu'ils n'étaient pas dignes d'être prononcés devant une femme.

— Il faut encore travailler votre accent, riposta-t-elle, mais il vit qu'elle se retenait de sourire.

Pétrifié, Jamie la dévorait des yeux. Il savait confusément qu'il aurait dû se détourner, mais il demeura planté là. Les épaules de la jeune fille luisaient dans la lumière qui pénétrait par les interstices entre les pierres. Les pointes de ses seins étaient dressées à cause du froid, et il éprouva brusquement un élan de désir foudroyant.

Soudain, elle disparut sous l'eau, puis en émergea de nouveau, la tête renversée en arrière, les seins pointés vers le ciel, des gouttes scintillantes ruisselant sur sa peau et sa chevelure sombre. Elle s'essuya les yeux.

Comme s'il venait d'être tiré d'un rêve, Jamie se racla la gorge. Brighid lança un regard dans sa direction, poussa un cri et s'enfonça sous l'eau.

— Si j'avais su quelles délices m'attendaient ici, je n'aurais pas fait ma toilette seul, s'entendit-il déclarer, alors même qu'il s'apprêtait à s'excuser.

— Que... que faites-vous ici? S’exclama-t-elle, furieuse, le rouge aux joues.

— J'étais venu voir Hermes, le veinard.

Mais ce n'était pas son cheval qu'il regardait en cet instant. II la mangeait littéralement des yeux, elle, et son regard la brulait tant il était intense.