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En Angleterre, à l'époque où se passe cette histoire, le divorce devait être prononcé par le Parlement qui, comme ceux des autres pays protestants, avait seul pouvoir de dissoudre le mariage.
De telles mesures législatives personnelles étaient difficiles à obtenir et coûtaient si cher que seules les personnes les plus fortunées pouvaient se permettre de les envisager.
Pendant les deux cent cinquante années qui séparent 1602 de 1859, le Parlement ne prononça que trois cent dix-sept divorces.
Une dame divorcée était complètement exclue de la société. Celles qui étaient contraintes au divorce s'enfuyaient aussitôt à l'étranger et n'en revenaient jamais.
Cependant, on pardonnait assez vite à un gentilhomme, bien qu'il ne fût pas toujours réintégré dans les cercles de la Cour.
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