Extraits

- Vous ne devriez pas vous tracassez. Ismal n'osera pas nous attaquer maintenant.

- Non, certainement pas. Cela ne ressemblera à rien de ce à quoi on peut s'attendre. La charge viendra de nulle part, ce sera une horreur inimaginable.

- Vous vous faites trop de souci, dit-elle. Cela ride votre front.

- Et cela me donne des cheveux blancs. Je le sens !

Elle le considéra avec la résignation stoïque d'un précepteur confronté à un enfant mentalement déficient.

Elle rit, amusée par sa répartie.

- Je vois que vous avez l'intention de vous moquer de moi jusqu'à Tepelene, dit-il. Je dois donc me résigner à être l'objet de votre dérision. Moi, un grand "bej" anglais du "pachalik" de Buckinghamshire. Je me contenterai d'espérer qu'un "bej" est une sorte d'aristocrate quelconque, et non la traduction albanaise du mot "imbécile".

Elle riait encore en filant chercher ses affaires.

- Je souhaiterais simplement être tenu au courant de ce qui se passe. Que quelqu'un fasse au moins semblant de me consulter.

- Quel genre de décision raisonnable attendent-ils, à votre avis, d'un homme qui se baigne dans un fleuve glacé, non pas une fois, mais deux fois en six heures?

- J'ai vu Petro s'ôter un pou de la tête. Qu'auriez-vous fait?

- C'est lui que j'aurais jeté à l'eau.

- Et ensuite? avait-elle demandé.

- Oh, je ne me soucierai d' "ensuite" que lorsqu'il deviendra "maintenant".

Esmée imagina l'avenir de cet homme, et commença à s'inquiéter pour lui.

- Vous vous attendiez à quoi?

- J'espérais quelque chose d'un peu plus civilisé.

- Inutile de vous conseiller d'éviter ce genre de remarques en présence des villageois, car vous êtes un gentilhomme, et Jason m'a dit qu'un vrai gentilhomme était poli, déclara-t-elle. Néanmoins, je vous exhorterais à ne pas essayer de séduire les femmes.

Il tourna lentement la tête dans sa direction.

- Je vous demande pardon?

- Vous n'êtes pas sourd. Ne cherchez pas à plaire aux femmes, si vous souhaitez quitter Rrogozhine indemne. Si nous croisons une prostituée, je vous en aviserai, mais c'est fort peu probable. L'Albanie compte beaucoup plus d'hommes que de femmes, et elles sont toutes jalousement gardées. Un musulman, par exemple, est capable de payer mille piastres pour obtenir sa fiancée. C'est une somme importante. Veuillez ne pas l'oublier.

Il jeta un coup d'oeil sardonique vers les masures à moitié effondrées.

- Vous pouvez compter sur moi. Merci pour l'avertissement. Ce serait terrible en effet si je perdais soudain tout contrôle parmi les hordes de jeunes vierges innocentes de Rrogozhine.

Donika se rapprocha et posa un bras réconfortant autour des minces épaules de son amie.

- Tu as des yeux magnifiques. Ta peau est si douce, ajouta-t-elle en caressant la joue d'Esmée.

- Je n'ai pas de poitrine, soupira Esmée. Et mes jambes et mes bras ressemblent à du petit bois pour allumer le feu.

- Maman dit que ça n'a pas d'importance qu'une fille soit maigre, du moment qu'elle est en bonne santé. Elle était menue, elle aussi, et pourtant elle a eu sept enfants.

- Je ne veux pas porter les enfants d'un étranger, décréta sèchement Esmée. Je ne veux pas d'un homme qui ne connait pas ma langue.

- Au lit, tu n'auras pas besoin de discuter avec lui, gloussa Donika.