Extraits

En fait, un Observateur avait fourni des renseignements détaillés concernant l’usage de la drogue. Un Statisticien avait démontré que les récents Changements de Réalité avaient accru à tel point la consommation des stupéfiants qu’elle atteignait à présent le plus haut niveau jamais enregistré au cours de l’histoire humaine. Un certain Sociologue, probablement Voy lui-même, avait interprété les faits selon le profil psychiatrique d’une société. Finalement, un Calculateur avait établi le Changement de Réalité nécessaire pour ramener le taux de toxicomanie à un niveau raisonnable et il avait découvert, comme effet concomitant, que cela affecterait le système de propulsion spatiale électro-gravitique. Une douzaine, une centaine d’hommes appartenant à tous les échelons du Corps des Éternels avaient participé au projet

Le concept d'une Réalité variable, d'une Réalité qui n'était pas fixe, éternelle et inaltérable n'était pas de ceux que l'esprit humain pouvait assimiler comme en se jouant.

Vous ne séparez pas le Temps de l'Espace. En vous déplaçant dans leTemps, vous suivez le déplacement de la Terre. Ou bien croyez-vous qu'un oiseau qui vole dans l'atmosphère s'engouffre dans l'espace parce que la Terre tourne autour du Soleil à trente kilomètres à la seconde et qu'il disparaît de la Création ?

Il y avait les œuvres littéraires du 575e siècle et ceux-ci contenaient les thèses ahurissantes qu'il avait entendues concernant la valeur des Changements successifs. Ce chef-d'œuvre serait-il altéré ou non ? Si oui, comment ? De quelle manières les Changements passés affectaient-ils les œuvres d'art ?

Pourrait-on jamais se mettre d'accord sur une définition générale de l'art ? Pourrait-on jamais le réduire à des termes quantitatifs qui pussent être soumis à une évaluation mathématique par les machines à calculer ?

Il n'était pas certain du moment où il commença à faire ce qu'un Observateur, du point de vue éthique, ne devait pas faire. C'est-à-dire qu'il se mit à réfléchir sur la nature des problèmes concernant la Réalité de fait et le Changement de Réalité qui devait être mis au point.

Un mois plus tôt, Harlan aurait pu mépriser Feruque et ne voir en lui qu'un sentimental trouvant toujours matière à s'indigner, un lourdaud irascible qui, déplorant que la technique des champs électro-gravitiques subisse un recul (dans une nouvelle Réalité), couvrait d'invectives ceux qui, dans d'autres siècles, osaient réclamer du sérum anti-cancéreux.

Il aurait pu faire un rapport sur lui. Il aurait été dans son devoir de le faire. On ne pouvait évidemment plus faire confiance aux réactions de l'homme.

Mais il ne pouvait plus agir ainsi à présent. Il se découvrait même de la sympathie pour cet homme. Son propre crime était plus grand.

Parfois, il se perdait dans un monde où la vie était la vie, et la mort la mort ; où on prenait des décisions irrévocables ; où le mal ne pouvait être empêché, ni le bien encouragé, et où la bataille de Waterloo, une fois perdue, était réellement perdue pour de bon. Il y avait même un fragment de poésie qu'il gardait comme un trésor, où on montrait qu'un doigt mouvant ayant écrit une fois ne pouvait jamais être ramené à effacer.

Et il était difficile ensuite — on en éprouvait presque un choc — de réadapter son esprit à l'Éternité et à un univers dans lequel la Réalité était quelque chose de fluctuant et d'évanescent, quelque chose que des hommes comme lui pouvaient tenir dans la paume de leurs mains et remodeler selon un meilleur schéma.

C'est vous, les jeunes, qui retournerez dans le Temps, dans des conditions particulièrement difficiles, pour rapporter des faits. Des faits froids, objectifs, que ne coloreront ni vos opinions ni vos préférences, comprenez vous ? Des faits suffisamment précis pour être introduits dans des machines à calculer. Des faits assez définis pour mettre sur pied les équations sociologiques. Des faits d'une rigueur telle qu'ils puissent servir de base à des Changements de Réalité.

Ces « choses » étaient des êtres humains qui paraissaient des nains à côté du vaisseau spatial, de même que la Terre et la Société Terrestre semblent bien petites à l’échelle du vol spatial. On aurait dit de petits pantins disposés en groupes. Leurs bras et leurs jambes minuscules étaient dressés dans des positions qui semblaient artificielles, figés dans un instant du Temps

Deux des écrans de la salle de projection fonctionnaient quand ils entrèrent. Les ingénieurs les avaient déjà réglés selon les coordonnées spatio-temporelles correctes, puis étaient partis. Harlan et Voy étaient seuls dans la pièce étincelante. (Le dispositif à couche moléculaire réfléchissante était manifestement en marche, mais Harlan regardait les écrans.) Les deux images étaient immobiles. On aurait dit que toute vie en était absente car elles représentaient des instants mathématiques du Temps