Extraits

"C'est ton cœur qui parle, Nuage de Feu. Un jour c'est ce qui fera de toi un guerrier redoutable, dit Cœur de Lion.

- Ou ça révélera sa lâcheté de chat domestique au moment du combat, lâcha Griffe de Tigre"

"Ce collier, c'est la marque de ses maîtres. Son grelot l'empêchera de chasser. Les Bipèdes vont courir après sa clochette dans toute la forêt entière, vous verrez !"

Une rumeur d'approbation s'éleva.

Certain du soutien de son auditoire, Longue Plume ajouta:

"Entre ce boucan et ta puanteur nos ennemis ne risquent pas de te rater !

_ Peur de relever le défi ?" Insista Cœur de Lion à voix basse.

Rusty ne réagissait toujours pas. Mais cette fois, c'est qu'il essayait de repérer son adversaire.

Il finit pas l'apercevoir juste derrière une reine à la fourrure brun foncé.

Les oreilles couchées en arrière, les babines retroussées, il cracha avant de bondir sur le chasseur au milieu de l'assemblée stupéfaite.

L'attaque prit Longue Plume complètement au dépourvu. Il tituba, dérapa sur le sol lisse et perdit l'équilibre.

Fou de rage, prêt à tout pour montrer sa valeur, Rusty planta sauvagement les griffes dans sa fourrure et le mordit.

Le combat ne fut précédé d'aucun échange subtil de coup de patte.

Les deux félins enlacés soulaient au centre de la clairière et se débattaient comme de beaux diables en poussant des grondements féroces. On s'écartait pour laisser passer le tourbillon de fourrure et de cris.

Au beau milieu du combat, le chaton s'aperçut que l'euphorie avait remplacé sa peur. Le cœur battant, il entendait autour d'eux les hurlements excités de leur public.

Soudain son collier l'étrangla. Longue Plume l'avait saisi entre ses dents et tirait dessus tes un forcené. Rusty sentait l'étau se resserrer. Incapable de respirer, il commença à s'affoler. Il résista, se cabra, mais le mal empirait à chacun de ses mouvements.

Suffoqué, il s'arc-bouta de toutes ses forces. Il y eu un claquement retentissant: le chat roux était libre.

Le chaton descendit le long de la berge en silence et se tapit sur le sable, tous ses sens en éveil, à l'affut du moindre signe de vie. Le nez au vent, les oreilles dressées, il guettait le plus petit mouvement.

Un vrai guerrier endure la douleur sans se plaindre.

Pour la dernière fois, il sauta de la clôture de son jardin pour se glisser à pas de loup entre les arbres. Il avait fait ses adieux à Ficelle. Seuls le bois et ses habitants comptaient, à présent.

- Jusqu'au jour où il sera un guerrier, cet apprenti s'appellera Nuage de Feu en l'honneur de son pelage.

"Nuage de feu, à partir de maintenant, tu t'appelleras Coeur de Feu. Nos ancêtres n'oublieront pas ta bravoure et ta force, et nous t'accueillons dans nos rangs en tant que guerrier à part entière."

Elle effleura son front du bout du museau avant de lui murmurer :

"Je suis fière de te compter parmi mes chasseurs. Sers bien ton Clan."

– Lui c'est Longue Plume, murmura Cœur de Lion à l'oreille de Rusty. Il flaire ta peur. Ils la sentent tous. Il fait que tu leur montres que tu ne te laisseras jamais pétrifier par la crainte.

Il reprit le chemin de sa maison, mais les profondeurs de la forêt l'attiraient inexplicablement. Le vent caressait sa fourrure et, dans l'ombre, les feuillages semblaient murmurer son nom.

Le vent froid qui agitait les broussailles ébouriffa la fourrure de Rusty. Le chaton frisonna, non de froid, mais d'excitation, en pensant à toutes les possibilités incroyables qui s'offraient à lui.