Extraits

Ah ! vous ne comprenez pas la guerre, vous autres ; vous ne voyez qu’une mer d’intrigues, et vous y plongez comme dans votre élément naturel. Et tenez, je le disais l’autre jour à Son Altesse, et elle en convint : Vous vivez dans une sphère de laquelle les feux d’artillerie qui nous tuent vous semblent de simples feux d’artifice.

Mais tandis que ses yeux suivaient machinalement le mouvement des hoyaux et des pioches, l’esprit de Canolles, enlevé aux choses matérielles qui s’exécutaient, s’arrêtait tout entier non seulement sur les événements de la journée, mais encore sur toutes les aventures étranges dont il avait été le héros depuis le jour où il avait vu madame de Cambes. Mais, chose singulière, son esprit n’allait point au-delà. Il lui semblait que de cette heure seulement il avait commencé de vivre ; que, jusque-là, il avait vécu dans un autre monde aux instincts inférieurs, aux sensations incomplètes. À partir de cette heure, il y avait dans sa vie une lumière qui donnait un autre aspect à toute chose, et dans ce nouveau jour, Nanon, la pauvre Nanon, était impitoyablement sacrifiée à un autre amour, violent dès sa naissance comme ces amours qui s’emparent de toute la vie dans laquelle ils sont entrés.

On eût dit que ses sens exaltés par le sentiment de son malheur redoublaient d’intelligence et de subtilité. Elle sentait germer l’amour au fond du cœur de son amant, comme Dieu, en se penchant sur l’immense coupole du ciel, sent germer le brin d’herbe dans les entrailles de la terre.

- Je comprends, dit Ferzuon.

- Est-ce tout ? demanda Cauvignac.

- Et j’admire.

Canolles se fouilla vivement.

- En effet, dit-il, ma bourse a disparu. Qui donc m’a pris ma bourse ?

- Moi, monsieur, répondit Barrabas en saluant respectueusement.

- Et pourquoi cela ?

- Pour que monsieur ne puisse pas me corrompre.

Canolles, stupéfait, regarda le digne recors avec admiration, et l’argument lui ayant paru sans réplique, il ne répliqua absolument rien.

"Canolles entendit un léger bruit derrière lui et se retourna : c’était son lieutenant.

- Et bien ! monsieur de V., dit Canolles, que dit-on ?

- On dit, mon commandant, que le drapeau des princes flottera demain sur l’île Saint-Georges.

[…]

- Et qu’avez-vous répondu […] ?

- J’ai répondu, mon commandant, que cela me sera bien égal, attendu que je ne le verrai pas."

(Il sera mort pour la défense de l’île)