Extraits

Comme vous pourrez le constater, poursuivit Daniel, ce n'est pas un désert au sens propre du terme. C'est le mot qu'on emploie en anglais, mais en swahili, on l'appelle "nyika" - "la terre sauvage où personne ne vit".

Vous savez que la Tanzanie portait jadis le nom de Tanganyika, ce qui signifie "la terre sauvage qui s'étend au-delà de la ville de Tanga.

Certains chameliers pensent que leurs montures ressentent exactement les mêmes choses qu’eux. Les chameaux savent si vous êtes content à l’idée de vous en aller, ou si cela vous attriste.

Mon père ne serait pas content, s'il me voyait, reprit Daniel. Il est très attaché aux traditions. Or les Massaï croient qu'ils sont le peuple élu par Dieu et qu'Engaï leur a donné les vaches pour pourvoir à tous leurs besoins - la viande, le sang, le lait, le cuir. Un Massaï fidèle aux traditions ne tue pas d'animaux sauvages pour les manger et méprise ceux qui cultivent le sol.

La vie n’y était pas plus facile – infiniment plus rude, au contraire – mais le temps et l’espace n’y étaient pas comptés.

Une lionne manifestera toujours une préférence pour un bel homme qui sait s’amuser. Et bien entendu, elle l’appréciera d’autant plus s’il possède un corps robuste, comparable au sien.

Il paraissait inconcevable qu’une Anglaise périsse d’une façon si bizarre, si primitive… Toutefois, on était en Afrique. Un continent magnifique, mais aussi un endroit où la mort frappait sans prévenir, que ce soit sous la forme d’un virus comme la fièvre d’Olambo, des crocs d’une bête sauvage ou du venin d’un serpent.

Elle se contraignit à réfréner ses pensées. Il fallait traiter les problèmes au fur et à mesure qu'ils se présentaient. C'était Walaita qui lui avait enseigné cela, durant sa longue maladie : si l'on imaginait à l'avance toutes les difficultés qui nous attendaient au cours d'un voyage, on n'arriverait jamais à faire le premier pas.

Quand le soleil attei­gnit l’horizon, il se répan­dit sur la plaine. Angel retint son souffle. Majes­tueu­se­ment et immo­bile, la lionne se décou­pait sur le ciel nimbée d’une lumière dorée, telle une créa­ture de feu.

Elle hocha la tête. Le vaccin était la solution rêvée à un virus. Les antiviraux étaient rarement efficaces, même quand on arrivait à trouver un financement pour leur mise au point.

"Mais cela coûte bien trop cher", poursuivit Daniel.

Elle acquiesça de nouveau, d'un simple mouvement de tête. Elle n'avait pas envie d'énoncer à voix haute qu'obtenir les fonds nécessaires à l'élaboration par génie génétique d'un vaccin contre une maladie circonscrite jusqu'à présent à quelques régions d'Afrique de l'Est relevait de l'impossible. Si un virus mortel avait menacé la population de New York ou de Sydney, la situation aurait été complétement différente...

En arrivant à proximité des rochers, elle s’arrêta pour contempler les plaines désertes. À cette heure matinale, le soleil était encore bas sur l’horizon et ses rayons obliques, transperçant l’air poussiéreux, coloriaient le paysage de teintes vives. Le sable était d’un jaune étincelant et les ombres entre les rochers ourlés d’or et couronnés de rose dessinaient des taches irrégulières, mauves et brunes. Levant le regard vers l’horizon, Angel discerna dans le lointain les contours de la montagne en forme de pyramide qui surplombait les plaines, avec ses flancs d’un bleu vaporeux, son sommet poudré de lave blanche pareille à une calotte de neige. Elle leur indiquait la direction à suivre, Angel le savait.