Extraits

** Extrait offert par Lucy Monroe **

1.

— Elle revient à elle.

Eden ne reconnut pas la voix qui venait de la tirer de l’état de semi-inconscience où elle flottait. Avec effort, elle ouvrit les paupières. Celles-ci semblaient collées l’une à l’autre. Tout d’abord, elle ne distingua qu’une lumière blanche et des ombres mouvantes. Puis, sur sa droite, un mouvement.

— Oui, docteur, dit une deuxième voix, comme venue d’un autre monde.

Eden s’accoutuma à la lumière et aux ombres, et vit un jeune homme, un médecin sans doute, penché vers elle.

— Bonjour, madame Kouros. Je suis Adam Lewis. J’étais de garde lorsqu’on vous a amenée ici. Comment vous sentez-vous ?

Elle répondit avec difficulté :

— Comme si un camion m’avait heurtée…

— C’est bien le cas. Ou, plutôt, votre voiture est entrée en collision avec un camion.

Des images jaillirent dans son esprit, par flashes. La pluie battante, l’asphalte mouillé, le crissement strident des pneus… Un éclair de phares fondant droit sur eux… un coup de Klaxon à transpercer les tympans… Aristide jurant en grec et en anglais, puis son bras surgissant devant elle pour la protéger — geste rendu superflu par le déploiement des airbags… Puis ses cheveux bruns voltigeant autour de son visage, le monde se résumant à un coussin blanc rempli d’air…

Un souvenir remonta brusquement à la surface. D’une main fébrile, Eden couvrit son ventre encore plat. Ses yeux gris se posèrent sur le visage du médecin, quêtant un réconfort.

— Mon bébé ?

Les secouristes avaient été catégoriques : la vie à peine naissante qui palpitait en elle ne survivrait pas à ce traumatisme… De toutes ses forces, elle espéra qu’ils s’étaient trompés…

— Vous le portez toujours.

— Merci, mon Dieu, murmura-t-elle avec un soulagement intense.

— Malheureusement, vous avez des pertes. Par chance, le liquide amniotique ne s’est pas infiltré dans le sang. Mais en un point, la poche n’adhère plus à la paroi utérine. Nous ferons tout pour sauver l’enfant. Les soixante-douze heures à venir sont critiques. Vous devez rester alitée et garder votre calme.

Eden acquiesça, et ce geste lui arracha un gémissement.

— Ma tête… j’ai mal…

Le médecin braqua sur ses yeux une mince torche d’examen.

— Vous souffrez d’une commotion sans gravité, et votre bras droit a été légèrement entaillé par des morceaux de verre.

Elle réalisa alors que son bras la cuisait un peu. Elle avait surtout, cependant, la sensation d’avoir été rouée de coups.

« Et Aristide ? » pensa-t-elle, surprise de ne pas le voir à son chevet. Il avait beau ne pas l’aimer, il n’était pas du genre à la laisser affronter cette situation seule. Ne fût-ce que pour le bébé ! Il était fou de joie à l’idée d’être père…

— Où est mon mari ?

— Vous devez garder votre calme, nous sommes bien d’accord là-dessus ? insista Adam Lewis en posant sur son bras une main qui se voulait apaisante.

Elle s’efforça de dompter son émotion, en dépit de l’angoisse qui venait lui étreindre le cœur.

— Oui, promit-elle. Je vous en prie, dites-moi ce qu’il a !

— M. Kouros est dans une autre chambre, un peu plus loin. Ses fonctions vitales ne sont pas altérées, mais il n’a pas repris connaissance.

— Il est… dans le coma, c’est ça ?

— Oui.

Eden accusa le coup. Avant l’accident, elle s’était convaincue que sa vie de couple devait prendre fin et elle l’avait déclaré à son mari. Il n’y avait pas de plus grande souffrance que d’aimer un homme attaché à une autre femme, lui avait-il semblé. Quelle erreur ! Il était infiniment plus terrible d’avoir à envisager sa mort…

Elle dut se faire violence pour poser la question inévitable, tant elle redoutait la réponse.

— Est-ce qu’il va s’en sortir ?

— Impossible de l’affirmer pour le moment. Mais les signes sont bons.

— Il faut que je le voie !

— Pour l’instant, c’est impossible. Tout déplacement serait préjudiciable à votre grossesse, je vous le rappelle. Vous devez garder le lit.

— Comment le pourrais-je alors que mon mari est tout près d’ici, dans le coma ? fit-elle avec agitation, en tentant de se redresser.

Le médecin la ramena avec douceur contre les oreillers.

— Calmez-vous. Votre mari peut continuer à vivre sans vous. Pensez d’abord à votre bébé. Quand M. Kouros reprendra conscience, nous vous l’amènerons.

« Il a dit quand, pas si », nota Eden avec un peu d’espoir. Elle revint à la charge :

— Je vous en prie… est-il vraiment impossible qu’on me déplace ?

— Il ne saurait en être question. La vie de votre enfant en dépend. Il faut absolument que vous restiez tranquille, allongée sur le dos, si nous voulons le sauver.

— Je dois garder le lit pendant soixante-douze heures ?

— Oui. Si M. Kouros ne s’est pas réveillé d’ici là, et si vous n’avez plus de pertes, nous vous conduirons dans sa chambre, et vous pourrez vous installer à son chevet.

Eden comprit qu’elle devait être forte. Pourtant, tout en elle se rebellait contre ce méchant coup du destin. Pourquoi lui fallait-il affronter une épreuve aussi dure ? Elle aurait tant voulu revenir au temps où elle n’était pas mariée ! Au temps où elle s’imaginait qu’Aristide était un homme qui avait du mal à livrer ses émotions !

Il en était tout bonnement dépourvu…

Le médecin lui pressa l’épaule, puis s’écarta.

— Je sais que c’est très difficile pour vous, madame Kouros. Nous vous tiendrons au courant très souvent de l’évolution de l’état de votre mari, je vous le promets.

Emue par la bonté du médecin, Eden refoula un afflux de larmes.

— Merci. Puis-je passer un coup de fil ?

— Bien sûr.

Elle téléphona à sa belle-mère. La nouvelle de l’accident et du coma d’Aristide secoua beaucoup Philippa ; toutefois, elle n’oublia pas de s’inquiéter de la santé d’Eden.

— Je vais bien. Il y a juste une petite complication… Un léger traumatisme. Je dois rester alitée quelques jours.

Sa grossesse n’était connue que d’Aristide, et la jeune femme préférait qu’il en soit ainsi. Il y avait très peu de temps qu’elle se savait enceinte, pour sa part ; et cela lui avait causé un grand choc, car elle allaitait encore Théo. La production de lait s’étant interrompue, elle avait consulté son médecin. Quelle stupéfaction d’apprendre qu’elle portait de nouveau la vie ! Son premier-né n’avait que neuf mois !

Soudain saisie d’un effroi rétrospectif à la pensée de ce qui aurait pu se produire si leur fils s’était trouvé lui aussi dans la voiture, Eden soupira :

— Je suis si heureuse que Théo soit avec toi !

— Ne t’inquiète surtout pas pour lui, il va très bien, dit Philippa.

— Merci.

En dépit des circonstances, penser à son fils fit sourire Eden. La séparation avait été un véritable crève-cœur pour elle. Chaque soir, elle s’était endormie en songeant à lui, à ses traits enfantins si semblables à ceux de son père. Théo avait les cheveux bruns et bouclés d’Aristide, son teint mat. Il avait hérité, en revanche, des yeux gris de sa mère. Oh, comme il lui manquait ! Elle n’avait consenti à s’en séparer, momentanément, que parce qu’elle avait vu dans ce voyage à New York l’occasion de restaurer sa relation avec Aristide.

Oui, elle avait cru pouvoir, en revenant sur les lieux où ils étaient devenus amants, rétablir le lien qui les avait unis. Mais le voyage avait tourné à l’échec. Une fois de plus, elle s’était trouvée reléguée au second rang, supplantée par Kassandra… Et cela l’avait rendue si furieuse qu’elle avait demandé le divorce.

Il lui semblait incroyable qu’elle ait pu faire une telle chose. Elle aimait éperdument Aristide depuis l’instant où ils s’étaient connus ; elle avait cru qu’il éprouvait les mêmes sentiments à son égard. Il s’était comporté comme s’il en était ainsi, en tout cas…

Leur rencontre — ou plutôt leur collision ! — avait eu lieu devant le Museum of Modern Art, par un jour de brouillard. Eden était venue en ville pour rendre visite à son père, mais, retenu par un déjeuner d’affaires de dernière minute, celui-ci avait annulé leur rendez-vous. Accoutumée à de telles déconvenues, elle s’était dirigée vers le musée, comme elle l’avait si souvent fait par le passé…

* * *

Perdue dans ses pensées, Eden venait d’arriver devant le MoMA. Puisque son père avait décommandé leur déjeuner, elle mettrait ce laps de temps à profit pour rencontrer le jeune artiste verrier très prometteur dont on lui avait parlé. Elle travaillait pour un petit musée au nord de l’Etat de New York, et préparait une exposition dédiée à l’art du verre. Accepterait-il d’y montrer son œuvre ?…

Comme elle réfléchissait à la façon de l’aborder, elle se cogna contre… un mur de brique ? Vacillant, elle leva les yeux. Des mains puissantes la saisissaient par les épaules.

Ce n’était pas un mur de brique, mais un homme qu’elle venait de heurter ! Le plus superbe spécimen masculin qu’elle eût jamais vu… De très haute stature, cet adonis aux cheveux noirs avait des yeux couleur de lapis-lazuli et un corps magnifiquement sculpté, paré d’un costume Armani d’une classe folle. Cerise sur le gâteau, il sentait divinement bon…

Il lui adressa un sourire, et elle se sentit chavirer.

— Excusez-moi, dit-il, rivant sur elle son regard bleu à l’expression si sensuelle. Je ne voulais pas vous renverser.

Elle sut aussitôt que c’était exactement ce dont elle, elle aurait eu envie… Dans tous les sens du terme !

— Je… je ne regardais pas où je marchais, bredouilla-t-elle.

Et, de façon absurde, elle éprouva le désir violent de toucher ce corps viril si proche du sien.

— Pour ma part, j’étais trop occupé à vous admirer pour voir où je mettais les pieds, reconnut-il.

Il avait un léger accent qu’elle ne parvenait pas à identifier, et sa syntaxe était plus châtiée que celle d’un Américain de souche. Quant à sa déclaration, elle avait de quoi étonner !

— Ai-je bien entendu ? fit-elle.

Il accentua son sourire, ce qui le rendit encore plus troublant et sexy… s’il était possible !

— Vous n’êtes pas habituée à ce que les hommes proclament leur attirance pour vous ?

Elle répondit étourdiment :

— Je ne suis pas habituée à les attirer tout court !

Elle devint rouge comme un coquelicot, honteuse de cet aveu. Il ne parut pas y prendre garde.

— Vous vous moquez de moi, n’est-ce pas ?

— Pas du tout. Je ne suis pas douée pour ça.

Il se mit à rire.

— Votre franchise est désarmante !

— Et la vôtre plutôt gênante, marmonna-t-elle, ne sachant trop quelle attitude adopter.

Il allait répondre quand la sonnerie de son portable retentit. Il prit l’appel en fronçant les sourcils. La voyant sur le point de s’éloigner, il la retint d’une main ferme, lui intimant du regard de ne pas bouger. Il ne doutait pas d’être obéi, et cette arrogance chiffonna Eden. Elle n’en demeura pas moins immobile, troublée par sa proximité et, plus encore, par la conscience de n’avoir nulle envie de le quitter.

Il s’exprima brièvement dans une langue étrangère qu’elle ne parvint pas plus à identifier que son accent, puis il reprit :

— Désolé. C’était ma secrétaire.

— Je vous laisse à vos affaires…

— En fait, j’ai mon après-midi libre. J’espère le passer avec vous, déclara-t-il de but en blanc.

Elle en fut stupéfaite.

— Vous êtes prise ?

— N… non… je… Un homme comme vous n’a pas d’après-midi libres.

— Un « homme comme moi », péthi mou ?

— Pardon ? Je n’ai pas compris.

— Péthi mou. Cela signifie « ma petite à moi ».

— Dans quelle langue ?

— Je suis grec.

« J’aurais dû le deviner », pensa-t-elle. Il avait toute la splendeur sensuelle d’une statue antique. Et plus encore, à vrai dire…

— A vous de répondre, maintenant, enchaîna-t-il. Qu’entendez-vous par « un homme comme vous » ?

— Un homme d’affaires… un requin de la finance…

— Vous pensez que je suis un requin ?

Sa tenue, son charisme, son autorité au téléphone, l’assurance avec laquelle il l’avait retenue d’un seul regard…

— Oui.

— Et vous avez une grande expérience de ces hommes ?

Ça alors, il semblait jaloux ! Pour un peu, elle en aurait ri.

— Non. Mais mon père est l’un d’eux, et j’ai été sa collaboratrice.

— Et aujourd’hui ?

— Je travaille pour un musée, au nord de New York.

— Vous n’êtes pas new-yorkaise, alors ?

— Non. Je devais déjeuner avec papa, mais il a eu un empêchement.

Sans trop savoir pourquoi, elle lui fit part de son projet, et il proposa de l’accompagner pour rencontrer l’artiste verrier. Elle eut éperdument envie de répondre oui, de prolonger sa rencontre avec cet inconnu. C’était insensé…

Remarquant son hésitation, il demanda :

— Votre père est un industriel important ?

— Oui.

— Téléphonez-lui et dites-lui qu’Aristide Kouros désire passer l’après-midi avec vous.

Il lui tendit son portable, en homme sûr que « l’industriel important » saurait qui il était et se porterait garant de sa personne. Quel aplomb inouï ! Cet homme était dangereux. Curieusement, elle n’avait aucune envie d’en tenir compte…

Indécise pourtant, elle biaisa.

— Aristide… c’est votre prénom ?

— Oui. Et le vôtre ?

— Eden.

Il glissa une main derrière sa nuque, effleura la courbe de sa mâchoire du bout du pouce.

— C’est ravissant…

— M… merci, balbutia-t-elle.

Ses sens s’affolaient.

— Téléphonez, répéta-t-il en fourrant le portable au creux de sa main.

Elle obtempéra. Son père savait en effet qui était Aristide Kouros, et lui garantit qu’elle pouvait lui faire confiance.

— Mais avec un tel homme, tu ne fais pas le poids, ma chérie. Sois prudente.

— C’est risqué d’aller avec lui ? voulut-elle savoir.

Aristide se rembrunit, offensé et prêt à s’indigner avec vigueur.

— Je ne te parle pas de ça, reprit son père. Il ne menace en rien ta sécurité. Mais il en va différemment pour ton petit cœur ! Comparé à ce fauve, je ne suis qu’un gentil matou.

Cela lui donna à réfléchir. Son père n’avait pas eu de relation sérieuse, après sa mère. Il avait collectionné les liaisons. Et d’ailleurs, il n’avait jamais été fidèle. Aristide était-il du genre coureur ?

Levant les yeux vers lui et croisant son regard bleu, elle douta que ce qualificatif pût s’appliquer à lui. Néanmoins elle était pensive lorsqu’il récupéra son téléphone.

— Il dit qu’avec un homme comme vous, je ne suis pas à la hauteur.

— Si, vous l’êtes. Vous êtes à part, Eden.

— Comment pouvez-vous affirmer une telle chose ? Vous ne me connaissez pas.

— Auriez-vous avec n’importe quel homme la même réaction qu’à mon égard ?

— Pas du tout !

— C’est à part, n’est-ce pas ?

— Oui.

— Et en ce qui me concerne, pensez-vous que j’ai coutume de manquer à mes obligations pour faire plus ample connaissance avec la première venue ?

Vu sous cet angle, évidemment… Si invraisemblable que fût leur mystérieuse connivence, elle s’imposait pourtant.

— C’est inhabituel pour vous, je suppose, concéda-t-elle.

— Entièrement inédit. A mes yeux, vous êtes unique.

« J’ai cru ce qu’il disait ! » pensa Eden, aux prises avec ses souvenirs. A dater de cet instant, en effet, il l’avait traitée comme si elle était spéciale…

Ils passèrent la journée ensemble et, le soir venu, il ne chercha pas à la mettre dans son lit. L’eût-il fait, d’ailleurs, qu’elle l’aurait encouragé ! Mais il ne tenta rien de tel, et, après avoir passé le week-end en sa compagnie, elle rentra chez elle sans même savoir si elle le reverrait.

Cependant, il lui téléphona plusieurs fois au cours de la semaine, et lui fit même la surprise de venir la voir au nord de New York pour l’emmener dîner. Ils bavardèrent pendant des heures, se découvrirent une infinité de points communs…

Il la raccompagna et lui fit l’amour. Elle céda, comme emportée par une tempête. Aujourd’hui encore, son cœur battait plus vite au souvenir de cette première nuit…

Ils étaient entrés chez elle sans mot dire. Entre eux, la tension sensuelle était si forte qu’elle en devenait presque palpable et oppressante. Il avait du désir pour elle et elle aussi, elle le voulait — plus qu’elle n’avait jamais voulu un homme… C’était un besoin si violent qu’elle en oubliait sa nervosité et ses inquiétudes, nées de la rapidité des événements. En ce qui la concernait, du moins. Car elle voyait, dans les prunelles intenses d’Aristide, que les choses étaient loin d’aller trop vite à son gré…

Son logement était situé au second étage d’une demeure victorienne qui en comptait trois, reconvertis en appartements séparés. Les boiseries peintes en blanc, les murs aux tons soutenus et chauds lui conféraient une grande élégance. Elle avait disposé des tapis anciens dont les tons s’harmonisaient avec les murs, et installé des meubles et des objets laqués chinés dans les marchés aux puces. L’ensemble évoquait le raffinement de la culture orientale.

— J’aime ton appartement, dit Aristide en verrouillant la porte d’entrée.

— Je l’aime aussi. Je suis contente qu’il te plaise.

Il l’attira entre ses bras, la dévora d’un regard de braise, et murmura en la dépouillant de sa veste :

— Tu me plais plus encore.

— Tu me plais aussi.

— Je vais t’embrasser, péthi mou.

— Je ne demande pas mieux, repartit-elle avec une grâce désinvolte.

Lorsque sa bouche toucha la sienne, elle éprouva des sensations vertigineuses. Son baiser avait quelque chose de primitif, tout comme la pression de son corps plaqué contre le sien, et elle accueillit volontiers sa langue se frayant un passage entre ses lèvres.

Aussitôt, une déferlante de passion la submergea telle une coulée de lave. Elle se frotta à lui avec un abandon éhonté, lui arrachant un gémissement sourd, suscitant des caresses plus intimes. Sans trop savoir comment, elle se retrouva nue dans le cercle de ses bras. Alors, une peur subite l’amena à séparer ses lèvres des siennes…

— Aristide ?

— Oui, pédakhi mou ?

— Ce n’est pas une aventure d’une nuit, n’est-ce pas ? Tu ne vas pas disparaître une fois que nous aurons fait l’amour ?

Il se raidit et planta son regard dans le sien d’un air grave.

— Je veux te faire mienne, pas accrocher un scalp de plus à ma ceinture.

— Toi aussi, tu m’appartiendras ?

— Bien sûr.

— Mmm…, murmura-t-elle, prise d’un frisson.

Ce n’était pas de « l’amour toujours » qu’il venait de lui promettre. Mais il s’écartait résolument de l’attitude éculée du mâle prompt à fuir tout engagement ; il ne cherchait pas seulement l’assouvissement d’un besoin sexuel immédiat. Elle en fut heureuse car elle éprouvait pour lui des sentiments exigeants — si forts même, que, contradictoirement, elle lui aurait cédé, quelles que fussent ses intentions.

Ils jouirent ensemble, ce soir-là, emportés par un désir explosif, et elle ignora la fugitive douleur qui marqua la perte de sa virginité, tant son plaisir était vif. Elle connut un bref vertige ensuite, ne reprenant que peu à peu conscience de la présence d’Aristide, qui déposait sur ses joues et ses lèvres une pluie de baisers fervents en psalmodiant qu’elle était belle, follement sexy et sienne. Ainsi commença la longue nuit de son premier éveil sensuel…

Comme il l’avait promis, ce voyage intime ne fut pas sans suite. Malgré un emploi du temps plus chargé encore que celui de son père et les deux heures de route qui la séparaient d’elle, il lui téléphona chaque jour et la rejoignit tous les week-ends.

Parfois, il l’emmenait à New York. Il l’y traitait comme une reine et lui faisait l’amour comme si elle était la femme la plus désirable du monde.

Ce fut volontiers qu’il fit la connaissance de son père. Alors qu’ils s’étaient tout juste croisés dans le monde des affaires, les deux hommes ne tardèrent pas à devenir amis. Elle sortit avec Aristide pendant des mois, en revanche, avant qu’il ne songe à la présenter aux siens. Elle avait abordé le sujet à une ou deux occasions, et il avait chaque fois répondu qu’il préférait la garder pour lui tout seul. Elle devint ainsi son « oasis » dans une existence survoltée aux multiples devoirs professionnels et familiaux.

Au bout d’un an, voyant qu’il continuait à se rendre en Grèce sans jamais l’inviter à l’accompagner, elle s’interrogea sur le rôle qu’elle jouait dans sa vie : l’oasis nécessaire finirait-elle par se transformer en mirage évanescent ?

Il ne lui téléphonait presque jamais quand il était dans son pays d’origine. Et, en la quittant, il ne s’engageait pas à la retrouver à son retour. Or, elle l’aimait. Sans lui, sa vie lui semblait incomplète et, pour tout dire, effroyablement vide. Elle ne se sentait elle-même que lorsqu’ils étaient réunis.

En cela, elle était vulnérable. Il ne partageait pas ce sentiment, elle en était certaine.

Pendant qu’il était « au pays » en cavalier seul, elle découvrit qu’elle était enceinte. Elle sut d’emblée qu’elle garderait le bébé ; mais à l’idée d’annoncer la nouvelle à Aristide, elle se fit du souci. Il avait pris ses précautions pour éviter une telle situation. Comment réagirait-il à la pensée de la voir jouer un rôle pérenne dans son existence, en tant que mère de leur enfant ?

A son retour, elle le mit au courant. Il était venu la rejoindre dès sa descente d’avion, et elle voulait y voir un bon signe. Pelotonnée contre lui, comblée, éperdue de tendresse après l’amour, elle déclara :

— J’ai quelque chose à t’annoncer.

— Tu es bien sérieuse ! C’est important, j’imagine. Je t’écoute.

— Je suis enceinte.

Il se figea, accusant le choc.

— Mais…

— Fichu contraceptif, dit-elle.

Il eut soudain un sourire si radieux qu’elle en fut médusée.

— Tu attends un enfant de moi ? Pourquoi ne m’as-tu pas téléphoné pour me le dire ?

— Ce n’est pas une chose qu’on annonce comme ça.

— Je comprends… C’est merveilleux !

— Je suis contente que tu le prennes ainsi.

— Enfin, voyons ! Comment croyais-tu que je verrais la chose ?

— Comme un traquenard ? suggéra-t-elle.

— Petite bécasse. On va se marier le plus vite possible.

La proposition ne brillait pas par son romantisme, mais, follement soulagée de le voir décidé à partager sa vie, Eden ne s’en formalisa guère. Elle l’aimait tant ! Et, en dépit des doutes qui l’avaient rongée, selon toute apparence, il l’aimait aussi.

N’avait-il pas décidé sans hésitation qu’ils deviendraient mari et femme ? En outre, pour un homme tel que lui, leur longue liaison devait avoir une signification !

— Très bien, je t’épouserai, dit-elle.