La naissance de l'idée de photographie

Résumé

Quand la photographie est-elle née ? L'événement, étape majeure de l'histoire du rapport de l'homme à l'image, n'est pas facile à cerner. Techniquement, il résulte de la rencontre de la vieille invention de la camera obscura et des procédés chimiques d'inscription de l'image, découverts à la fin du XVIIIe siècle. Mais la photographie est aussi un usage, une pratique dont le sens s'est élaboré avec le temps. Ni Niépce, ni Talbot, ni Daguerre ne savaient vraiment à quoi ils donnaient le jour en mettant au point leurs techniques de captation d'images naturelles. L'impact spectaculaire de l'image produite par daguerréotype confrontait d'un coup le regard des hommes à l'univers du cliché photographique tandis que les procédés d'impression et de reproduction de l'image sur papier ouvraient la voie au projet d'un art à la portée de tous, d'un "art sans art". L'idée, le mot lui-même, de photographie sont les produits du contexte social, politique et intellectuel que François Brunet, dans son ouvrage, a reconstitué avec précision pour la première grande période de l'histoire de la photographie, de 1839 à 1917.