La nuit de Zelemta

Pour sa part, le voici à Blida, jugé et condamné à 5 ans. Il a 30 ans. Et il commence son tour des maisons d’arrêt. Car il se révèle un détenu « impossible », fomentant des mutineries partout où il passe, diffusant ses idées « subversives », réussissant à communiquer avec l’extérieur. Le voici maintenant à Barberousse, la sinistre prison d’Alger, puis aux Baumettes, à Marseille, puis à Ensisheim, en Alsace, où il s’enfonce dans une grève de la faim qui n’en finit pas. Abane était un homme corpulent, 1 m 74 pour 78 kgs. À la fin de 1952, il a perdu 25 kgs. Il écrit alors à un ami d’enfance : « Vous n’avez pas à rougir de nous. Nous n’avons jamais failli à notre devoir. Notre seul but, c’est de sortir et de reprendre la lutte plus implacable que jamais. » Excédées, craignant qu’il ne meure en martyr durant sa détention, les autorités le transfèrent enfin dans une prison réputée plus humaine, et, surtout, avec le statut plus qu’appréciable de « détenu politique ». À Albi, il se refait une santé, dans tous les sens de cette expression. Correctement nourri, il vaque à ses occupations quasi à sa guise. En particulier, il assouvit sa boulimie de lecture : Marx, Mao, Lénine, etc.