La passagère et l'aventurier

Barfleur, France, 1135

Frissonnante, Emmeline resserra sur elle son épais manteau de laine. Elle vérifia que son grand capuchon lui couvrait bien la tête. Sa mère avait émis un petit claquement de langue en la voyant partir ainsi attifée, une manière pour elle de manifester sa désapprobation. Et c’était la chevelure défaite de sa fille qu’elle blâmait le plus ; elle avait même marmonné quelque comparaison avec « les filles du port ». Emmeline avait entendu, mais elle n’avait pas eu le temps de se justifier, encore moins celui de changer de tenue. Toutefois, elle regrettait de ne pas s’être vêtue plus chaudement, car elle avait froid. Mais elle avait dû se hâter, pressée de savoir si la Belle de Saumur avait traversé la Manche.

Venu de la mer, le vent du nord-est s’engouffrait dans le port. De plein fouet, il frappait Emmeline qui se tenait au bout du quai, s’insinuant sous sa robe et la glaçant jusqu’aux os. Claquant des dents, elle s’avisa que sa cheville lui faisait plus mal que d’habitude, mais elle préféra ne pas accorder trop d’importance à ces petites misères alors que son regard se fixait sur le bateau qui entrerait bientôt dans le port. Le bateau de son père ; son bateau.

La Belle de Saumur voguait encore en pleine mer, au-delà de la balise qui signalait l’embouchure du fleuve côtier. « Dieu merci ! » songea la jeune femme avec reconnaissance, avec aussi, un profond soulagement. Il arrivait enfin, le bateau qui permettait à sa famille de subsister et qui, plus important encore pour elle, lui permettait de rester libre et indépendante, de ne pas avoir à se soumettre à un maître quelconque… Ou à un mari. Hélas, sa mère refusait de considérer la situation de cette manière et n’avait qu’une idée en tête : la voir mariée de nouveau. Or, Emmeline ne désirait pas se marier. Le mariage, elle ne voulait plus en entendre parler.