La reine Ginga et comment les Africains ont inventé le monde

Résumé

Un épisode oublié de l’histoire de l’Afrique. Une femme de pouvoir fascinante.

Au XVIIe siècle en Angola une femme exceptionnelle prend le pouvoir et se bat contre les colonisateurs portugais avant de s’allier aux Hollandais. José Eduardo Agualusa nous raconte cette période historique dans un roman à la fois picaresque, vif, parfois poétique, plein de bruit et de fureur, d’amours interdites, de sang et de passion, de trahisons et de rebondissements palpitants.

Francisco José, jeune prêtre brésilien, métis d’Indien et de Portugais, débarque à Luanda pour devenir le secrétaire de la reine Ginga, fille et sœur de rois et reine elle-même.

Cette femme exceptionnelle née en 1581, morte en 1663 à quatre-vingts ans, est la reine du Ndongo et de Matamba (Angola). Après avoir évincé les hommes, elle se fit appeler “roi”, s’empara de tous les attributs du pouvoir (masculins, évidemment), entretint un harem d’hommes habillés en femmes et prit, les armes à la main, la tête de ses guerriers sur les champs de bataille. Toute sa vie, elle combattit aussi bien les colonisateurs portugais que les rois des royaumes voisins. Intelligente, fine stratège et diplomate, cruelle et séduisante, elle n’hésitait pas à s’allier à ses ennemis, quand il le fallait, au point même de se faire baptiser, et aux ennemis de ses ennemis, les Hollandais, quand ceux-ci voulurent prendre Luanda.

Le jeune héros brésilien, emporté par cette histoire tumultueuse, perd peu à peu sa foi, est persécuté par l’Inquisition, se trouve mêlé à la guerre de conquête des Hollandais au Pernambouc. Il va d’aventure en aventure entre le Brésil et l’Afrique, sur les vaisseaux pirates.

José Eduardo Agualusa raconte une histoire véridique et étonnante dans un roman à la fois picaresque, vif, parfois poétique, plein de bruit et de fureur, d’amours interdites, de sang et de passion, de trahisons et de rebondissements palpitants. Et c'est dans un style magnifique qu’il évoque aussi bien la cruauté de l’esclavage au Brésil que l’histoire dramatique de l’Afrique à travers le destin d’une très grande reine.

« Le roman d’Agualusa est une étude pénétrante sur l’isolement et le coût de la liberté. »

The National

« S’il est vrai qu’un homme avec une bonne histoire est presque un roi, alors on peut compter Agualusa dans la nouvelle famille royale du continent. Avec le Mozambicain Mia Couto, Agualusa est une des voix les plus reconnues de l’Afrique lusophone. »

Financial Times

(Source : Métailié)