La théorie du chaos : vers une nouvelle science

Résumé

"Le battement des ailes d'un papillon au Brésil peut-il déclencher une tornade au Texas ?" La question, plus sérieuse qu'elle n'en a l'air, sert d'ouverture à ce best-seller scientifique du journaliste américain James Gleick. L'"effet papillon" désigne la sensibilité de certains systèmes, comme l'atmosphère terrestre, à des perturbations en apparence infimes. De la météorologie à la technologie, de la médecine à la sociologie, cette idée du chaos déterministe a des conséquences universelles et inattendues. À cause d'elle, un phénomène a priori bien connu peut prendre une tournure tout à fait imprévisible : la météo sera à tout jamais incapable de prédire le temps à plus de cinq jours à l'avance. À l'opposé, un phénomène très complexe et attribué au seul hasard peut, grâce au chaos, se révéler compréhensible.