Extraits

Le gamin rayonnait. Il est si minuscule que je me demandai quel âge il pouvait avoir, pour travailler déjâ dans la troupe de Mr Somers.

-Mil... Lady Grace , je vous présente Gypsi Pete, a repris Masou d'un ton cérémonieux. Gypsy Pete, je te présente mes amies, Elsie la lingère et Lady Grace...

Lady Grace qui sera un jour ma patronne et protectrice.

Gypsi Pete a fait la culbute.

-Vous avez vu ? C'était bien ?

Bien évidemment, c'est à cheval que nous voyageons d'une grande demeure à une autre. Mais même cela ne me tracasse point*. Le trajet se fait au pas, et nous autres, demoiselles d'honneur, ne montons que des chevaux pla­cides, et sur une selle d'amazone bien confortable, chacune derrière son palefrenier. Rien à voir avec la chasse, où l'on est seule sur sa monture et où le trot est de rigueur, quand ce n'est pas le galop !

Lady Jane, cavalière hors pair, se plaint que c'est à mourir d'ennui. Mais moi je préfère, et de loin, laisser les rênes à autrui ! J'aimerais savoir pourquoi, mais il suffit que je demande à un cheval de faire ceci, cela, pour qu'il décide immédiatement de faire le contraire. Si j'en crois la reine, je manque d'autorité. Peut-être, mais je ne tiens guère à contrarier une bête capable de m'envoyer dans les airs d'une ruade ou de piquer un galop en m'emportant sur son dos !

Tandis que j'écris ces lignes, Lady Sarah cligne des yeux sur son miroir, essayant de se barder d'onguent à la lueur d'une pauvre chandelle. Je ne lui prêterai pas la mienne, j'en ai besoin pour écrire. Et qu'elle se hâte un peu, car sa mixture empeste, malgré la valériane ajoutée, selon elle, à la queue de souris pilée dans de la graisse d'oie.

Mon amie Elsie, qui est lingère, vient juste de traverser la pièce avec une brassée de draps, et elle a levé les yeux au ciel en passant devant Sarah. Elle aussi la trouve ridicule. L'un des bonheurs des voyages d'été est que je peux «emprunter» Elsie et faire d'elle ma chambrière, du moins de façon non officielle. À l'instant même, Elsie aide Olwen à empiler les draps dans les coffres, et j'entends Olwen marmotter : «Voyons voir... Six draps. Neuf chemises, toutes utilisées déjà... Ah ! Elsie, ma fille, range-les donc là, vois-tu ? Ainsi, nous aurons un peu de place pour ces taies d'oreiller...»