Extraits

-J'étais si nerveuse. Et bien sûr, il y a eu cet orage effroyable. Personne ne t'en a parlé ? Vers huit heures et demie, alors que les premiers invités arrivaient, le ciel est devenu tout noir et le tonnerre et les éclairs se sont déchaînés de façon absolument terrifiante. C'était très spectaculaire. Je te jure que ma mère y a vu un châtiment divin pour avoir choisi un champagne à bon marché.

Helen éclata de rire.

— J'ignore pourquoi j'ai été choisie, mais si le Seigneur veut que je vous aide, je ne peux pas me dérober.

Elle sourit soudain d'un air espiègle, qui la fit paraître beaucoup plus jeune que ses vingt ans.

— D'ailleurs, le rôle de Terrène ne diffère guère de celui de femme de chambre. Je devrai continuer de veiller sur vous, en vous transperçant éventuellement la main de temps à autre.

— Darby ! s'écria Helen en éclatant de rire.

"Vous avez beaucoup plus de courage que vous ne le pensez." - Lord Carlston

Helen songea que si un mot devait définirle comte ce serait "impétueux". Ou "énigmatique". Ou "inquiétant". Bien sûr, cela faisait trois mots. Lord Carlston était irréductible - il résistait même aux adjectifs.

Chapitre XII, Lady Helen

— N'êtes-vous pas de mon avis, Carlston ? demanda Mr Brummell dans le désir évident de faire participer le comte à la conversation.

— En effet, dit Carlston d'un ton affable. Votre absence hier soir lors de la réception du prince vous a certainement aidées à garder toute votre fraîcheur.

Helen vit sa tante se raidir en comprenant l'allusion. Elle-même était partagée entre un amusement horrifié et un étrange sentiment de triomphe à l'idée qu'il ait remarqué leur absence.

— Ç'a été une soirée très ennuyeuse, lança en hâte Mr Brummell en foudroyant Carlston du regard.

— Prendrez-vous du thé ? demanda tante Leonore.

— Non, nous ne resterons pas longtemps, répondit lord Carlston. Brummell ferma un instant les yeux, sans doute désespéré par les manières de son ami.

— Ce sera tout, Sally, dit tante Leonore.

Aucun danger? Un endroit où se rendait Sa Seignerie ne pouvait qu'être rempli de dangers.

Tandis qu'elle approchait, Helen songea que si un mot devait définir le comte ce serait "impérieux". Ou "énigmatique". Ou "inquiétant". Bien sûr, cela faisait trois mots. Lord Carlston était irréductible - il résistait même aux adjectifs.

-Pardonnez-moi, milady, pour mon arrivée tardive et le désordre de ma tenue, mais j'apporte une triste, une terrible nouvelle.

Les hommes assis dans le salon se levèrent aussitôt. Apparemment, il convenait d'apprendre debout les mauvaises nouvelles.

- Nous risquons d'avoir un problème lundi, dit Carlston. L'exécution de Bellingham.

(...)

- Je suppose que vous voulez que je vienne vous aider à calmer la foule, lança-t-elle (Helen). Et comment voulez-vous que je fasse ? Il m'est absolument impossible d'assister à une pendaison publique. Surtout en votre compagnie. Je pourrais aussi bien me rendre tout droit à Covent Garden pour me lancer dans les affaires.

Chapitre 27

(...)

Incapable de rester tranquille, Helen se mit à arpenter la chambre. Elle s'approcha de la fenêtre pour regarder dans la rue. Cherchant des yeux le passage entre deux maisons, elle sentit son cœur bondir en apercevant un homme adossé au mur. Il était trop gros pour être Sa Seigneurie. Mr Quinn, donc. Elle lutta contre son absurde déception.