Le beau livre des remèdes et des médicaments - Des plantes médicinales aux thérapies géniques

Thé

Lao Tseu (600-517 ans av. J.-C.).

De nombreux mythes entourent la découverte du thé comme boisson. Le plus ancien (2 737 ans av. J.-C.) raconte qu’un jour, plusieurs feuilles de Camellia sinensis tombèrent dans le pot rempli d’eau bouillante de Shen Nung. Cet empereur mythique de Chine fut agréablement surpris par le goût et les propriétés stimulantes de ce nouveau breuvage, que des écrits anciens disaient bénéfique pour le traitement des tumeurs, les problèmes de prostate, les abcès et la léthargie. Le fondateur du taoïsme, Lao Tseu, voyait dans le thé un ingrédient essentiel de l’élixir de longue vie. La coutume chinoise d’offrir du thé aux hôtes reposait sur la croyance qu’il améliorait la santé et prolongeait la vie.

À travers les siècles, le plaisir de boire du thé s’étendit d’Orient vers l’Europe, avec les feuilles de thé vert qui pénétrèrent en 1610 via Amsterdam. Au xviie siècle, le goût pour le thé se répandit en Europe, y compris en Angleterre en 1660, où il devint la boisson nationale vers 1750.

Il existe trois variétés principales de thé (vert, noir et oolong) dont les différences sont basées sur le traitement des feuilles. Les feuilles de thé contiennent quelque 700 produits chimiques, dont les plus importants sont les polyphénols, la caféine et la théophylline.

Une attention particulière a été portée aux polyphénols, en particulier les catéchines, qui sont des antioxydants. Ces produits peuvent réduire les radicaux libres qui joueraient un rôle dans les maladies du cœur et le cancer. Le thé vert a les plus fortes concentrations en catéchines.

Les résultats des études sur les bénéfices sanitaires du thé vert ne sont ni clairs, ni consistants, ni convaincants. Les risques de cancer colorectal et de cancers du sein, de l’estomac et de la prostate sont réduits dans certaines études, mais pas dans toutes. Le thé vert semble prévenir l’accident vasculaire, mais ne semble pas réduire les taux de cholestérol, la tension artérielle, ni prévenir le diabète ou la maladie d’Alzheimer.

Ces résultats contradictoires tiennent vraisemblablement au fait que beaucoup d’études sur le thé vert furent réalisées en Asie, où les modes de vie et les régimes alimentaires diffèrent de manière significative par rapport à l’Occident. De plus, il faut consommer un très grand nombre de tasses de thé pour obtenir les résultats annoncés.

VOIR AUSSI: Alchimie (5 000 ans av. J.-C.), Café (800), Caféine (1819), Théophylline (1888).