Le Belvédère

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Althea Graham tira le verrou qui barrait la porte d'entrée. Sa mère l'avait déjà appelée à deux reprises alors qu'elle était sur le point de sortir. Mais elle n'eut même pas le temps de penser que cette fois-ci tout irait bien, car à nouveau la voix suave et haut perchée de Mrs. Graham résonna avec une intonation pressante :

— Thea ! Thea !

La jeune fille revint sur ses pas. Mrs. Graham, ayant surmonté la fatigue occasionnée par sa toilette, était confortablement installée dans son fauteuil, les pieds sur un coussin, un plaid bleu pâle sur les genoux. C'était une petite femme fluette, aux cheveux blonds, aux yeux bleus et au teint de porcelaine, dont elle prenait un soin extrême. Dans sa jeunesse, elle avait eu bien des admirateurs. Pas tout à fait autant, peut-être, qu'elle se plaisait à le croire. Leur nombre et l'extravagance de leurs égards avaient tendance à augmenter avec le temps, dans sa mémoire; mais elle n'en restait pas moins celle que l'on appelait jadis « la ravissante Winifred Owen » et que la gazette locale avait décrite comme la plus adorable des jeunes mariées, lorsqu'elle avait épousé Robert Graham.