Extraits

Aldo se leva, écrasa sa cigarette dans un cendrier et, les mains au fond de ses poches, fit quelques pas en direction de la fenêtre.

Ce que l'on peut être bête quand on se croit amoureux ! On dit des choses délirantes ! En tout cas, vous me semblez tout à fait sûre de vous ! En vérité, j'admire ! Ajouta-t-il avec un petit rire assez insolent.

Et vous avez raison. Il suffit que je regarde un homme pour qu'il tombe amoureux de moi. Vous le premier !

Oui, mais ça m'a bien passé. J'admets que vous ayez aussi tourné la tête d'Angelo Pisani... qui ne cesse de le regretter ! C'est étrange tout de même : on s'éprend de vous et puis on s'en mord les doigts. Vous devriez m'expliquer ça !

Riez, riez ! Vous ne rirez pas toujours ! Même pas très longtemps, parce que j'ai le moyen de faire tomber votre prétendu mariage blanc.

Prétendu ? Serais-je somnambule ?

En aucune façon, mais il est des miracles...

Le mot était tellement inattendu que Morosini éclata de rire :

Vous et le Saint-Esprit ? Vous vous prenez pour la Sainte Vierge ? C'est trop drôle !

Ne blasphémez pas ! S'écria-t-elle en se signant précipitamment. Il n'est pas obligatoire de partager le lit d'un homme pour offrir au monde l'image heureuse d'une femme comblée... d'une future mère. Dans ce cas, n'est-ce pas, il serait bien difficile d'invoquer la « non-consommation » ?

Les sourcils d'Aldo se rejoignirent jusqu'à ne former qu'une barre sombre et inquiétante au-dessus des yeux en train de virer au vert.

Votre discours me paraît un peu hermétique, dit-il. Ne pourriez-vous l'éclairer ? Cela veut dire quoi ? Que vous êtes enceinte ?

Vous comprenez vite, fit-elle narquoise. J'espère vous donner d'ici quelques mois l'héritier dont vous avez toujours rêvé...

La gifle partit si vite que Morosini s'en rendit à peine compte : simple réflexe d'une colère trop longtemps contenue. Ce fut quand Anielka vacilla sous le choc qu'il comprit qu'il avait frappé fort. La joue de la jeune femme devint écarlate et une goutte de sang perla même à la commissure de ses lèvres, mais il n'en éprouva ni peine ni remords.

Approchant sans bruit, Aldo constata que les longues mains d'une extraordinaire blancheur abandonnaient le cadre pour toucher le bijou que Jeanne portait au ras du cou, un large médaillon d'or ciselé autour d'un gros rubis cabochon. Elles le caressaient à présent, et l'observateur crut entendre un gémissement. C'était ce joyau que le prince-antiquaire voulait examiner de plus près. Par sa forme et sa taille, il lui rappelait d'autres pierres.

Intrigué au plus haut point, il voulut aborder l'inconnue, mais cette fois elle l'entendit, tourna vers lui l'un des plus beaux visages qu'il eût jamais vu : perfection d'un ovale pâle et insondable profondeur de deux yeux immenses et sombres, si grands que la femme semblait presque porter un masque. Et ces yeux étaient noyés de larmes.

Madame, commença-t-il...

Il n'alla pas plus loin : avec un geste d'effroi, la femme s'enfuit vers les ombres amassées au fond de la pièce peu éclairée. Ce fut si subit qu'elle paru s'y fondre, mais déjà Morosini était sur sa trace. Revenu à l'escalier, il la vit arrêtée à mi-hauteur comme si elle l'attendait :

Ne partez pas ! Pria-t-il. Je veux seulement vous parler.

Sans répondre, elle continua à glisser le long des marches, s'engagea dans la cour d'honneur, s'arrêta de nouveau près du portail. Aldo retint l'un des serviteurs qui se dirigeait vers le patio avec un plateau chargé de coupes de champagne :

Cette dame, dit-il, la connaissez-vous ?

Quelle dame, señor ?

Celle qui se tient là-bas, près de l'entrée, dans cette extraordinaire robe rouge et or...

L'homme regarda le prince avec une vague commisération :

Pardonnez-moi, señor, mais je ne vois personne...

D'un geste instinctif, il écartait un peu son plateau, persuadé que cet élégant personnage en habit – Morosini ne se déguisait jamais – n'était déjà plus dans son état normal.

Vous ne la voyez pas ? Fit Aldo abasourdi. Une femme ravissante vêtue de velours pourpre ?... Et tenez, elle fait un geste de la main ?

Je vous assure qu'il n'y a rien ! Gémit le domestique soudain apeuré, mais si elle vous fait signe, il faut la suivre !... Veuillez m'excuser !

Ayant dit, il disparut comme un feu follet, réalisant avec son plateau dont les verres s'entrechoquaient comme des dents qui claquent un miracle d'équilibre.

Après un moment, Aldo se souvint qu'en lui remettant sa clé, le portier lui avait aussi donné une lettre qu'il avait fourrée dans sa poche sans même la regarder, tant il avait hâte de se désaltérer. La rencontre avec l'Américain la lui avait fait oublier. Pensant qu'elle émanait d'Adalbert, il se hâta de l'ouvrir et découvrit avec surprise la signature de Louis de Rothschild.