Le boîteux du parc Sainte-Marie

La foule était si vaste et si compacte qu'elle devenait difficile à contenir. Malgré l'heure matinale de cette belle journée d'été, les rues environnantes étaient déjà encombrées de calèches et de voitures légères au milieu desquelles se glissaient piétons et passants, pressés de gagner la proximité des guichets donnant accès au Parc Sainte-Marie.

Encore quelques minutes à peine et l'Exposition Internationale de l'Est de la France allait ouvrir ses portes.

- Veille à bien rester près de moi, je ne voudrais pas te perdre, s'écria Zélie, un peu inquiète par les bousculades qui annonçaient l'imminence de l'entrée.

Camille répondit à sa tante par un sourire de compréhension.

Il y avait déjà deux mois et demi environ que l'Exposition recevait du public et un peu plus de trois semaines qu'elle avait été inaugurée officiellement. Chaque jour qui s'écoulait depuis drainait d'innombrables curieux vers le quartier Blandan...

Une fois les formalités accomplies, Zélie se retrouva rapidement au pied de la Porte Monumentale, après avoir acquitté le prix de l'entrée, soit deux francs pour elles deux.

Camille ne put retenir alors un mouvement d'arrêt face à l'immensité de cette construction métallique dont elle avait aperçu quelques reproductions ces derniers temps sur des affiches ou dans des illustrés.

Elle se sentait minuscule devant ce portail fantastique et ses douze ans n'en étaient pas la seule cause... Il ne lui avait jamais été donné de contempler un tel ouvrage. Elle n'aurait pas été plus impressionnée si elle s'était retrouvée devant la Tour Eiffel, célèbre vestige d'une autre exposition dont son père lui parlait souvent quand elle était petite.

Profondément ancrée dans le sol, la Porte Monumentale arborait hardiment son grand arc ogival, solidement campé entre deux fins pylône ajourés, chacun porteur de puissantes lampes à arc. Prodige d'arabesques en tôles et en acier riveté, elle avait été offerte par la Société Anonyme des Hauts-fourneaux, Forges et Aciéries de Pompey dans le but de faire découvrir aux visiteurs les prouesses dont l'industrie lorraine était capable. Reposant sur d'énormes blocs de minerai de fer arrachés aux entrailles des mines de deux communes proches de Nancy : Faux et Ludres, ses piliers faisaient penser à deux obélisques des temps modernes, vaillants gardiens d'un temple à ciel ouvert érigé en l'honneur d'une foi industrieuse promise à un bel avenir.

- Dépêche-toi, ma chérie, nous ne pouvons pas rester là ! dit-elle en la prenant par l'épaule.