Extraits

Lorsque Rachel rentra dans sa chambre, Noisy ouvrit un œil, agita la queue et se rendormit aussitôt. < < Comme ce doit être simple d'être un chien, songea-t-elle en se déshabillant. Vous aimez votre maître, il vous aime, et cela suffit à votre bonheur. > >

Vous ne vous trompez donc jamais ? fit le jeune homme dont les joues s'étaient empourprées.

Maud Silver eut une toux modeste.

- Rarement, monsieur Treherne, rarement.

Fascinée, elle tenait toujours le chandelier d'une main crispée, comme si la bougie, l'étain et sa propre chair ne faisaient qu'un.

La voiture ralentit et s'immobilisa dans la brume.

- Cela m'ennuie de me garer sur le bord de la route, observa Gale. Avec ce brouillard, un autre véhicule pourrait la heurter. On ne voit pas les feux de position à plus de deux mètres.

- Un peu plus loin à droite, il y a un pré, fermé par une clôture barbelée. Nous pourrions nous y garer. Donnez-moi votre lampe, je vais vous guider. En ouvrant la portière, Rachel sentit des ronces lui griffer le visage. Une forte odeur d'herbe et de paille moisie l'assaillit. Elle parvint à ouvrir la barrière et tant bien que mal, dirigea la manœuvre de Gale qui dut se reprendre à plusieurs reprises pour effectuer une marche arrière en évitant les ornières profondes. Lorsqu'il sortit à sont tour de la voiture, il fut aveuglé par la torche que Rachel braquait sur son visage.

- Excusez-moi, fit-elle avec un rire nerveux. je ne vous voyais plus.

Le brouillard s'épaissit, remarqua Gale, penché en avant pour mieux scruter la route. Sommes-nous encore loin ?

- Je suppose que nous venons de dépasser le village de Milstead. J'avoue que je ne reconnais plus rien avec cette brume. A mon avis, il ne nous reste plus que quelques kilomètres à parcourir.

- J'aimerais arriver avant la tombée de la nuit sinon je crains que nous ne soyons obligés de nous arrêter.

Une fois dans sa chambre, Rachel s'examina attentivement dans sa glace. Hormis quelques égratignures au visage, aux genoux, et de profondes écorchures aux mains, elle n'était pas blessée.

1

En descendant du wagon des premières classes, Rachel Treherne fit quelques pas sur le quai et, après avoir tendu son billet au contrôleur, leva les yeux vers la grosse horloge de la gare Victoria. A peine onze heures. Elle avait amplement le temps d’aller prendre une tasse de thé au buffet de la gare. Mais à peine installée à table, elle changea d’avis et opta pour une tasse de café. Elle aimait trop le thé. Si le café était mauvais — et il l’était toujours dans le buffet des gares — elle l’avalerait rapidement, avec une grimace, en se demandant comme d’habitude comment l’on pouvait apprécier un breuvage aussi amer. En fait, elle avait surtout besoin d’une boisson chaude et sucrée. Car en dépit de son ensemble en lainage et de son col de vison, elle se sentait glacée de la tête aux pieds.

Lorsqu’elle avait quitté Ledlington, il neigeait, mais ici, à Londres, tombait un crachin glacial qui vous transperçait jusqu’aux os. Rachel frissonna et entreprit de boire à petites gorgées le liquide brûlant qui la réchauffa peu à peu.

Elle consulta sa montre: onze heures dix. Son rendez-vous était à la demie. Elle se leva, traversa la gare, héla un taxi et indiqua l’adresse au chauffeur.

Les événements les plus exceptionnels pouvaient survenir à Wincliff Edge, mariages, divorces, naissances, morts subites, rien ne venait perturber l'ordre immuable des repas, annoncés par la cloche et servis à heure fixe en toute circonstance.

Arrivée à la hauteur du parapet écroulé, elle s'arrêta pour regarder la mer. On était à marée haute mais, en cette saison, la mer n'atteignait jamais le pied de la falaise. Emergeant de l'eau noir, à peine visibles, pointaient des récifs déchiquetés sur lesquels venaient s'écraser les vagues en gerbes d'écume.

Et puis soudain, il y eut ce bruit, juste derrière elle. Rachel n'eut pas le temps de se retourner. Elle se sentit violemment poussée par les épaules, trébucha, lâcha sa lampe et tomba dans le vide.