Extraits

Soudain le chef d'orchestre leva sa baguette, un coup d'archet, un autre, la vraie valse s'élançait. Elle déferla comme une bourrasque qui emportait tout sur son passage. Les couples rompirent leurs amarres et furent emportés à la dérive.

- Je ne suis pas très sûre que votre présence me rassure. N'êtes-vous pas vous-même dangereux ?

- Tout homme le serait, madame devant vous.

(...) Enquêtez, monsieur, enquêtez. Découvrez l'assassin et rassurez mes hôtes autrichiens... Et ne m'espionnez pas trop.

- Je vous assure, prince, que...

- Mon palais est truffé d'espions, pensez-vous que je l'ignore ? Mes laquais, mes valets de chambre, mes secrétaires se vendent aux puissances étrangères. Pas une femme de chambre ou un petit mitron qui ne résiste à l'attrait de monnayer la moindre information contre un florin. Tout le monde se méfie de moi. Croyez-vous que Sa Majesté Louis XVIII m'envoie le Comte de Noailles pour autre chose que m'espionner ? Et je n'hésite pas à l'occasion à m'espionner moi-même...

Elle mangeait d'une façon merveilleuse, avec des regards profonds, un calme majestueux du visage. Elle dégustait et l'on devinait que son plaisir était fouetté par un prodigieux travail intérieur de déduction.

- Le cœur est fondant avec un goût d'orange et de liqueur, dit-elle les yeux luisants.

I

Matelote d'anguille au vin rouge - Pêches au sirop vanillé - Petites meringues

1.

Son pichet de vin à la main, ses joues creusées par la lumière du feu finissant, Maréchal errait dans les cuisines désertes du palais Kaunitz. Il avançait en titubant un peu, d'une allure lente de bœuf au labour, avec des gestes menaçants et fantasmagoriques. Il contourna la paillasse dont les douze bouches laissaient entrevoir un lit de cendres. Sa main épaisse caressa les casseroles et les faitouts lavés, essuyés, rangés après le service du soir. Son regard balaya la batterie de couteaux suspendue au mur au-dessus du potager, le hachoir où tout à l'heure encore la lame coupait, raclait le bois de la planche dans un interminable chuintement métallique.