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"Mais en dépit de son enthousiasme, tous ses efforts échouèrent. Ayant épuisé les ressources de son cerveau et de ses livres de classe, il n'était arrivé à rien. Une année d'échecs l'incita à changer de stratégie; peut être apprendrait-il quelque chose des erreurs de mathématiciens plus éminents. "Telle est la légende romanesque qui s'attache au Dernier théorème de Fermat, dit Wiles. Il a obsédé bien des gens et plus les mathématiciens s'y sont attachés et plus la gageure s'est alourdie et plus le mystère s'est épaissi. De nombreux mathématiciens s'y sont attaqués de maintes façons différentes aux XVIIIe et XIXe siècles, et, adolescent, je décidai d'étudier leurs approches afin de comprendre ce qu'ils avaient fait."
Le jeune Wiles étudia donc les méthodes de tous ceux qui s'étaient efforcés de démontrer le Dernier théorème de Fermat. Il commença par étudier l’œuvre du mathématicien le plus prolifique de l'histoire et le premier qui eût réussi à écorner l'énigme."
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