Le dernier voyage

Résumé

Vers l'an mil, en pays viking... Le jeune Ranald Sigmundson se glisse clandestinement à bord d'un navire frété pour les terres lointaines. Il ignore qu'il sillonnera bientôt, mêlé à l'équipage du fameux Leif Ericson, les mers inconnues du Ponant. Un demi-millénaire avant Christophe Colomb, les navigateurs chevelus toucheront un continent sauvage qu'ils appelleront Vinland. Ils commencent par sympathiser avec les sauvages de l'endroit, dont ils admirent la frugalité et l'habileté à tirer parti du moindre présent de la nature. Jusqu'au jour ou le cuisinier du bord lève la main sur l'un d'eux, obligeant le navire à reprendre le large.

De retour en ses Orcades natales, Ranald gardera sa vie durant la nostalgie de cette terre sauvage à peine entrevue. Le monde autour de lui reprend son train au fil des saisons : récoltes durement arrachées à la terre, fêtes ou se mesure l'amitié, brutales luttes de clans... Année après année, de nouvelle cicatrices marquent sa peau, et les rides peu à peu lui font un autre visage. Enfin arrive l'heure du retrait. L'âme partagée entre le culte dû aux anciens et la nouvelle fois propagée par les moines, Ranald interroge le ciel et songe à faire construire un bateau parfait : oui, il reprendra la mer, une dernière fois, et mettra cap à l'ouest. Car tout homme digne de ce nom se doit d'affronter vent debout < les eaux de la fin>.