Le Diplomate

Prologue

JACK prit une profonde inspiration. Il détestait son travail.

Enfin, pas vraiment son travail, mais plutôt tout ce qui l’entourait, des galas en grandes pompes aux mondanités. Si on ne comptait pas ces formalités officielles, il l’adorait. Il faisait ce dont il avait toujours rêvé de faire depuis son enfance. Il faisait ce que son père avait fait, et dès son entrée au lycée il savait déjà qu’il voulait suivre les pas de celui-ci et devenir un diplomate. Comme il avait grandi en voyageant partout dans le monde, il parlait plusieurs langues, et il en apprenait une autre maintenant qu’il était dans un nouveau pays. Toute sa vie il l’avait désiré, et maintenant il l’avait.

Sauf que ce soir-là était une de ces nuits où il détestait ce qu’il faisait. Il aidait son Président à organiser un banquet en l’honneur de sa visite ; il était donc sur son trente et un dans un costume Armani taillé sur mesure, avec une chemise de grand couturier, et des boutons de manchette en or que Maria, sa femme depuis plus de quinze ans, l’aidait à accrocher.

— Tu voudrais bien ... rester tranquille une seconde ?

Elle ne souriait pas en disant cela. Il supposait qu’elle était aussi nerveuse que lui, sinon plus. Durant les banquets, il était le représentant du Président, mais tous les regards étaient inévitablement portés sur ‘la femme de l’Ambassadeur’, car tout le monde savait qu’elle était celle qui prenait les principales dispositions. Il sourit en réalisant à quel point il était chanceux de l’avoir à ses côtés.

Maria était également fille de diplomates de carrière et avait une éducation similaire à la sienne.

S’il avait pu obtenir son premier poste d’ambassadeur avant l’âge de quarante ans, c’était sans le moindre doute dû au fait qu’elle était particulièrement douée pour organiser les choses à la perfection. Ce soir-là ne serait pas différent. Elle avait préparé un banquet pour cent douze dignitaires, avec cinq plats différents pour le repas, quelques discours, et tout se déroulerait sans la moindre fausse note, à ne pas en douter. Ce serait lui qui recevrait tous les compliments ce soir, et notamment sur la beauté radieuse de sa femme. Et elle était effectivement une beauté, avec ses cheveux blonds mi-longs qu’elle relevait sur sa tête et attachait avec une épingle à cheveux ornée d’un diamant – il lui avait acheté cette épingle à Anvers, pour leur anniversaire de mariage qu’ils venaient de fêter – son corps fin et sa poitrine délicate moulés dans une robe rouge bordeaux sans manches qui semblait avoir été faite sur mesure et qui faisait ressortir sa peau douce et blanche comme du lys. Alors qu’elle levait la main pour enlever quelques cheveux tombés sur les épaules de son mari, il posa les siennes sur la taille de Maria et se pencha pour murmurer à son oreille.

— Tu es belle à en tomber à la renverse, ce soir. Tu vas tous les achever là-bas.

Maria eut son habituel sourire de connivence. Elle savait parfaitement qu’elle allait faire tourner quelques têtes.

Un des hommes des Services Secrets passa sa tête dans la pièce.

— Monsieur Christensen, madame, le PDR est prêt à entrer.

Ils connaissaient tous deux le jargon. PDR était l’abréviation pour Président de la République et désignait là celui des États-Unis d’Amérique. Ils devraient être à ses côtés à son arrivée.

Pendant que Maria redressait une nouvelle fois sa cravate, il se pencha et lui déposa un rapide baiser sur les lèvres.

— Oh, Jack.

Elle passa un doigt sur ses lèvres pour effacer la légère trace de rouge à lèvres qu’elle lui avait laissé. Jack pouvait voir aux plis sur son front qu’elle était inquiète.

— Souris, Maire, tu es plus belle quand tu souris.

C’était leur petit rituel avant ce genre d’événement, leur façon de se préparer à faire face aux invités. Maria aimait que Jack l’appelle par son surnom, qui était la version Irlandaise de son prénom. Son père l’appelait ainsi et après sa mort, Jack avait adopté cette habitude. Cela la faisait se détendre immédiatement, et un sourire timide et affectueux apparut sur son visage.

Jack lui prit la main alors qu’ils se dirigeaient vers la salle où ils devaient rejoindre leur Président.

Négociations Préliminaires

1

EN TANT qu’ambassadeur, Jack Christensen était le représentant du Chef d’État dans le pays où il était assigné. Cela ne voulait pas dire qu’il était toujours d’accord avec cet homme, mais simplement qu’il prétendait l’être. En réalité, il ne faisait pas partie du fan club du Président actuel. En fait, il avait toujours été ouvertement Démocrate, alors il fut particulièrement surpris quand on le désigna pour remplacer l’ambassadeur en Belgique après le départ en retraite de celui-ci.

Bien que la plus grande partie de son travail ne consistait qu’à traduire les politiques de son Président dans ce pays, cette mutation l’excitait beaucoup. Le pays était petit mais bénéficiait d’une grande confiance de la part de tous. Sans parler du fait qu’il était aussi intéressant au niveau diplomatique, puisque la capitale abritait non seulement le Quartier Général de l’OTAN, mais aussi le siège de la Commission Européenne, et était de ce fait considéré comme la capitale de l’Union Européenne. Le nord de la Belgique disposait également d’un port maritime international qui était souvent utilisé pour les transports militaires des États-Unis, aussi le pays était un allié à bichonner.

D’un autre côté, la Belgique était aussi connue pour être un pays volontaire et obstiné qui ne suivait pas aveuglément le troupeau. À plus d’une occasion, l’ancien ambassadeur avait eu à apaiser les relations transatlantiques, aussi Jack savait qu’il avait du pain sur la planche.

Ce soir-là était son baptême du feu. Il n’avait pas encore eu l’occasion de montrer patte blanche auprès du Roi Albert II comme il était coutume pour chaque nouvel ambassadeur, et maintenant son Président était en visite et il avait une maison pleine de hauts fonctionnaires et de personnel des Services Secrets.

La visite devait durer trois jours, et Jack savait qu’avec les réceptions et les banquets organisés, ce serait les trois jours les plus longs de sa vie.

Le banquet se déroula parfaitement bien, bien que l’ambassadeur du Royaume-Uni dut rentrer tôt chez lui à cause de son rhume. Du moins, ça serait là l’explication officielle. Juste après le plat principal, Maria avait remarqué qu’il était plutôt enivré et, après en avoir alerté Jack, il fut discrètement mis à l’écart et renvoyé chez lui dans son véhicule avec chauffeur.

PUISQUE le Président et la Première Dame étaient invités à l’Ambassade, Jack et Maria devaient obligatoirement rester dans les quartiers privés de l’Ambassade plutôt que de rentrer chez eux, en dehors de la ville.

— Cette soirée a été parfaite.

Jack était en bas de pyjamas, appuyé contre l’encadrement de la porte, et regardait Maria se démaquiller. Il savait qu’elle prendrait ça comme un ‘merci pour le super travail que tu as effectué’.

Elle leva les yeux au ciel.

— Nous avons frôlé l’incident diplomatique ceci dit. Heureusement que notre Britannique n’a pas objecté au fait d’être renvoyé chez lui.

Jack passa derrière elle et posa ses mains sur ses hanches fines.

— À en juger par sa réaction, son assistant n’a pas été surpris.

Il regardait son élégante silhouette dans le large miroir de la salle de bain.

Pendant qu’ils accueillaient leurs invités avant le banquet, il avait remarqué que certains hommes laissaient leur regard s’attarder sur le corps de sa femme. Certains d’entre eux l’avaient même regardée avec désir, sans prendre la peine de le cacher alors qu’il leur parlait. Alors pourquoi n’avait-elle jamais éveillé ces sentiments en lui ? Il l’aimait, bien sûr. Elle était belle, et ça aussi il pouvait le voir, mais il n’avait jamais senti le désir incontrôlable de la prendre sur une table. Même au début de leur relation, il lui faisait l’amour avec tendresse et affection, mais jamais avec une passion dévorante.

Il lui embrassa tendrement le cou. Heureusement qu’ils étaient très amis.

— Ce sera aussi une longue journée demain, on commence dès l’aube par un petit déjeuner privé avec les invités d’honneur.

Elle se tourna et fit glisser un doigt le long de sa joue.

— Oui, on ferait mieux d’aller se coucher.

IL Y aurait le soir suivant une réception où les Américains vivant en Belgique auraient non seulement l’occasion de rencontrer leur Président, mais aussi leur nouvel Ambassadeur. Même si ça serait bien plus détendu que le banquet, Jack et Maria auraient à faire le tour des invités et serrer pas mal de mains, ce qui leur laisserait bien peu de temps pour avoir une réelle conversation avec qui que ce soit.

JACK parlait au pasteur d’un Presbytère et sa femme qui vivaient en Belgique depuis plus de vingt ans. Comme toujours, il gardait un œil sur l’entrée où les invités étaient reçus par sa Chargée du Protocole. Alors que Jack refusait cordialement une invitation à dîner du pasteur, son regard fut attiré par un jeune homme qui faisait son entrée. Il était grand, vêtu tout de noir et portait une cravate en soie plutôt qu’un nœud papillon, portée lâche autour de son cou. Ses cheveux étaient longs et ondulés, et Jack réalisa qu’il était probablement le seul dans toute la salle à pouvoir se permettre cette allure vestimentaire sans avoir l’air trop désinvolte pour l’occasion. À son bras se trouvait une belle jeune femme blonde, qui souriait nerveusement et s’accrochait à lui comme à une bouée.

— Oh, mais vous et votre adorable femme devez venir à notre église, monsieur Christensen. Anvers n’est qu’à quarante-cinq minutes en voiture, vous savez, entendit-il vaguement raconter la femme du pasteur.

Comme sortant d’un état d’hébétude, il s’excusa.

— Monsieur et madame ... Wallace, je suis désolé mais j’ai une petite urgence à résoudre.

Il traversa rapidement la salle jusqu’aux portes latérales.

Une seconde plus tard, Maria arrivait à son tour.

— J’ai presque failli venir à ta rescousse.

— Hein ? Quoi ?

— J’ai vu ton regard se perdre dans le vide. Elle est un peu insistante, pas vrai ? Maintenant retournons-y avant que nos invités ne commencent à se demander pourquoi leur nouvel Ambassadeur et sa femme ont disparu ensemble.

Elle sourit tout en poussant gentiment Jack dans la salle.

Le Président et la Première Dame, tous deux surveillés de près par les Services Secrets, arpentaient la pièce tels des professionnels accomplis, tentant de rencontrer le plus de personnes possible en peu de temps. Jack et Maria étaient également habitués à agir de même, mais alors qu’il revenait, Jack réalisa qu’il scannait la foule à la recherche d’un jeune homme aux cheveux sombres. Malgré le monde, il le retrouva rapidement, toujours avec sa radieuse compagne, qui parlait avec animation à une Première Dame clairement impressionnée par l’assurance de ce jeune homme. Jack pouvait voir qu’il n’était pas du tout intimidé par la notoriété de la Première Dame et semblait même parfaitement à l’aise, chose que Jack n’avait jamais réussi à accomplir malgré toutes ces années dans la diplomatie. Alors qu’il s’apprêtait à avancer vers lui, sentant que la Première Dame était prête à passer à quelqu’un d’autre, il fut abordé par un homme d’affaires d’un certain âge, nouvel arrivant au pays et clairement pressé de rencontrer son Ambassadeur. Ils échangèrent quelques politesses, mais Jack fut soulagé quand un couple de personnes âgées se joignit à la conversation, lui laissant l’occasion de partir.

— Votre Excellence ?

Une voix basse, assurée et très britannique le fit se retourner et son regard plongea dans les yeux brun chocolat les plus magnifiques qu’il n’ait jamais vus. Il y eut un silence gêné entre eux qui sembla durer une éternité. Jack savait qu’il devait répondre, mais son esprit était désespérément vide.

— Votre Excellence, mon nom est Lucas Carlton, je suis l’assistant de gestion de l’information du très honorable Marcus Boyles, et voici ma fiancée, Lucy Marsh.

Il indiqua la jeune femme qui se décrocha de son bras pour lui serrer la main.

— Ravie de vous rencontrer, monsieur.

Heureux de l’audace du jeune homme, il serra d’abord la main de la jeune femme, puis la sienne. La poigne de Lucas était ferme, sa main douce et sèche. Le protocole familier aida Jack à se reprendre un peu.

— Ah, oui, notre très estimé Ambassadeur du Royaume-Uni. Comment se sent-il aujourd’hui ?

Ils échangèrent un regard entendu.

— Toujours un peu mal, mais rien d’irrémédiable, répondit le jeune homme avec un sourire complice.

Jack détourna difficilement son regard de celui de Lucas, mais la politesse voulait qu’il discute également avec la jeune femme.

— Miss Marsh, vous êtes Américaine je présume ?

Lucy lui sourit, toujours mal à l’aise.

— Oui, de Boston.

— Et vous avez décidé que seul un Britannique serait suffisamment bien pour vous ?

À peine les mots franchirent-ils ses lèvres que Jack les regretta. C’était une question incroyablement directe à ce stade de la discussion.

Lucy sourit, un peu incertaine quant à la manière dont elle devait répondre, mais Lucas vint à son secours.

— Nous nous sommes rencontrés à Stanford, où j’étudiais les relations internationales. Elle a su donner à l’étranger que j’étais le sentiment d’être le bienvenu.

Il sourit à la jeune femme d’un air rassurant.

— Est-ce à vous que j’ai parlé hier soir ? demanda Jack à Lucas, libérant Lucy du centre d’attention.

Lucas haussa ses sourcils.

— Ah, oui, nous attendions un appel, alors je suis resté pour coordonner. Son Excellence était déjà ... ‘malade’ quand il est parti, mais il était déterminé à participer à la soirée. Je ne pouvais qu’espérer que vous ou votre femme réussiriez à l’empêcher de se mettre dans l’embarras, et vous avez réussi.

Le regard plein de compréhension que Lucas et Jack échangèrent passa totalement inaperçu aux yeux de Lucy, qui n’avait très clairement aucune idée du fait que l’Ambassadeur britannique n’était pas vraiment malade.

— Eh bien, nous n’allons pas vous retenir plus longtemps, votre Excellence. Je désirais simplement me présenter, puisque les États-Unis et le Royaume-Uni ont toujours été alliés, et je ne doute pas que nous nous reverrons très bientôt. Mon patron m’a appris que j’allais être son officier de liaison avec votre Ambassade, puisque j’éprouve un très fort intérêt pour celle-ci.

Jack s’attendait à ce que Lucas regarde sa petite amie pour montrer quelle était exactement la nature de ce ‘fort intérêt’, mais il ne le fit pas, au lieu de cela il captura Jack de son regard pendant une éternité.

Lucas hocha finalement la tête et fit un pas en arrière puis guida Lucy à travers la salle.

Jack soupira, relâchant son souffle qu’il n’avait pas eu conscience de retenir. Puis il inspira profondément plusieurs fois pour tenter de calmer son cœur qui battait la chamade.

CE NE fut que plus tard cette nuit-là, quand il se retrouva seul dans la salle de bain de ses quartiers privés à l’Ambassade, qu’il eut la possibilité de repenser à tout ça. Qu’est-ce qui rendait Lucas si spécial ? Pourquoi ce jeune homme avait-il réveillé des sentiments qu’il avait enterrés depuis si longtemps ? Il prit sa tête entre ses mains et tenta de bannir les pensées qui ne cessaient d’envahir son esprit quand il songeait au jeune Britannique, à ses yeux chocolat et à son sourire charmeur, à sa poignée de main ferme qui envoyait des étincelles jusqu’à son aine.

Il se leva et se rinça le visage à l’eau froide tout en se regardant dans le miroir. Oublie ça, Jack, il a une petite amie et tu as une femme. Vous êtes deux hommes hétérosexuels avec une brillante carrière. Cela ne sert à rien de laisser ton sexe penser à ta place.

Après avoir séché son visage, il retourna dans la chambre plongée dans le noir, tentant de ne pas réveiller Maria.

— Ce n’est pas la peine de marcher sur la pointe des pieds, l’entendit-il dire juste avant qu’il ne se glisse sous les couvertures.

Elle l’enlaça alors qu’il se couchait sur le dos et elle posa sa tête sur son épaule.

— Eh bien, tu as l’air heureux de me voir.