Descrip­tions

L'incendie du château de Fréteval rapproche Bernold, jeune maître verrier, et Isambour, brodeuse sur toile. Ils s'aiment. D'un amour tendre et passionné. Mais l'oncle de la jeune fille veut la marier au fils du meunier. Bernold enlève Isambour. Après ce rapt chevaleresque, il l'emmène à Blois et l'épouse. Roman de cet amour qui dure les vingt années que dure la vie du couple, Le Grand Feu est aussi celui de toute la société féodale du début du XIIème siècle. Aux alentours de Blois, et dans la vallée du Loir, on construit des villages et des villes, des églises et des donjons fortifiés ; la princesse Adèle, fille de Guillaume le Conquérant, introduit un nouvel art de vivre ; des croisés rentrent de Terre sainte ; les épidémies et les famines sont évoquées en filigrane. Comme sur les tapisseries de Bayeux, qui viennent d'être achevées, c'est tout un monde en mutation - des paysans aux artisans et aux seigneurs - que Jeanne Bourin laisse apparaître ici, et fait revivre.

Situé à la charnière du XIe et du XIIe siècle, ce roman est celui d’un couple. Isambour, la belle brodeuse, et Bernold, maître verrier, se sont épousés après un enlèvement. Devenus mari et femme, les voici avec des enfants, un domaine, des ateliers où l’on fabrique des vitraux. Leur union semble solide et sûre. Un jour, pourtant, tout s’effondre. Chargée de famille, Isambour se trouve néanmoins sans appui face au drame qui bouleverse sa vie. Née, nourrie, interrompue par le feu, tout entière placée sous son ardent emblème, cette chronique d’un amour conjugal brûlant comme une passion, durable comme un sacrement, se déroule à travers joie, angoisse et espérance. Elle témoigne de la puissance des nœuds du mariage. Cependant, mêlée à la vie quotidienne d’Isambour, de Bernold et les leurs, nous voyons s’esquisser la métamorphose qui va transformer la société féodale. Pour ressusciter les êtres, les mœurs, la foi de cette époque, Jeanne Bourin a réuni une énorme documentation. C’est sur cette toile de fond qu’est tissée cette histoire d’amour et de mort, de vengeance et de fidélité.